Les événements de la région des lilas fusionnent tous des binaires de trous noirs. Dans la zone verte en bas, les événements ont été produits soit par une étoile à neutrons fusionnant avec une autre étoile à neutrons, soit par un trou noir. Entre ces deux régions se trouve le « mass-gap » où les modèles informatiques actuels trouvent qu'il est difficile de produire un tel événement de fusion - soit les étoiles à neutrons seraient trop massives, soit le trou noir serait trop léger. Nous attendons la prochaine campagne d'observation qui débutera dans le courant du second semestre 2022. Crédit : données du Cardiff University Gravitational Exploration Institute
L'une des plus grandes réalisations de l'humanité a été réalisée le 14 septembre 2015, lorsque la première détection directe d'un événement d'onde gravitationnelle a été effectuée à l'aide des observatoires aLIGO dans l'État de Washington et en Louisiane aux États-Unis.
Cet événement était le résultat de deux trous noirs, pesant chacun plusieurs dizaines de fois la masse du Soleil, fusionner pour produire un trou noir de (presque) deux fois la masse des trous noirs fusionnés. Environ 3 masses solaires de matière ont été libérées sous forme d'ondes gravitationnelles.
Le 17 août 2017, aLIGO et l'observatoire Virgo en Italie ont découvert un événement causé par la fusion de deux étoiles à neutrons. C'est devenu l'un des événements astronomiques les mieux observés jamais enregistrés - pratiquement tous les télescopes et satellites essayaient de détecter la contrepartie optique de cet événement. Contrairement à la fusion des trous noirs, les étoiles à neutrons en fusion devraient émettre un rayonnement électromagnétique - radio, optique, Rayons X—pratiquement simultanément aux ondes gravitationnelles.
La troisième grande campagne d'observation continue utilisant aLIGO et les observatoires Virgo s'est terminée en mars 2020, un peu plus tôt que prévu en raison de la pandémie de COVID. Les systèmes sont actuellement mis à niveau pour les rendre encore plus sensibles aux événements d'ondes gravitationnelles, avec la 4e campagne d'observation commençant quelque temps après juin 2022.
Cependant, il y a encore beaucoup de travail à faire avec les données qui ont été prises avant mars 2020. Le consortium mondial aLIGO/Virgo a maintenant publié un catalogue de 50 événements d'ondes gravitationnelles. Le Cardiff University Gravitational Exploration Institute a développé un bel outil qui permet à n'importe qui de cliquer sur chacun de ces 50 événements pour voir par vous-même à quel point les objets fusionnés sont massifs.
