Le 13 novembre Moa Persson, Institut suédois de physique spatiale (IRF) et Université d'Umeå, soutiendra sa thèse de doctorat. Sa thèse montre que seule une petite partie de la teneur en eau historique de Vénus a été perdue dans l'espace au cours des 4 derniers milliards d'années. C'est beaucoup moins que ce que les chercheurs pensaient auparavant.

La thèse est construite sur des analyses de la façon dont le vent solaire, un flux de particules chargées du Soleil, affecte l'atmosphère vénusienne et provoque la fuite des particules atmosphériques dans l'espace. Moa Persson a analysé les données de l'instrument spatial de l'IRF ASPERA-4, à bord de la mission spatiale Venus Express de l'Agence spatiale européenne.

"La surface de Vénus aujourd'hui est comparable à l'enfer. Elle est extrêmement sèche et a une température de 460 degrés mais historiquement la surface était plus hospitalière avec une richesse d'eau qui pouvait atteindre une profondeur de plusieurs centaines de mètres si elle était répartie également sur la surface Cette eau a disparu de Vénus. Ma thèse montre que seuls quelques décimètres de cette eau se sont échappés dans l'espace, " dit Moa Persson.

Les études sont basées sur des mesures d'ions (particules chargées) au voisinage de Vénus. En moyenne, deux protons s'échappent de l'atmosphère pour chaque ion oxygène. Cela indique une perte d'eau. Les variations du vent solaire et du rayonnement solaire affectent le nombre d'ions qui s'échappent.

La thèse de Moa Persson montre que le nombre de protons qui s'échappent varie au cours du cycle solaire. Plus de protons s'échappent pendant le minimum solaire que pendant le maximum solaire car de nombreux protons retournent à Vénus pendant le maximum solaire. Le nombre d'ions d'oxygène qui s'échappent est principalement affecté par les variations du vent solaire.

"Dans ma thèse, j'ai calculé combien d'eau s'est échappée de Vénus dans le passé. J'ai examiné comment l'échappement des ions est affecté par les variations du vent solaire aujourd'hui et comment le vent solaire a changé au fil du temps, " dit Moa Persson.

Les résultats de la thèse peuvent être comparés à des études similaires de Mars et de la Terre. Les comparaisons entre les trois planètes sœurs donnent une image plus complète des effets du vent solaire sur les atmosphères planétaires. Par exemple la Terre, avec son fort champ magnétique, a une plus grande perte d'atmosphère vers l'espace que Vénus et Mars.

"J'espère que d'autres comparaisons seront faites des pertes atmosphériques de Vénus, Terre et Mars. Ceci est particulièrement intéressant maintenant que des signes de vie ont pu être trouvés sur Vénus, " dit Moa Persson.