Trois décennies après que l'astronome de Cornell, Carl Sagan, a suggéré que Voyager 1 prenne une photo de la Terre à des milliards de kilomètres de distance, ce qui a donné la photographie emblématique Pale Blue Dot, deux astronomes offrent désormais une autre perspective cosmique unique :

Certaines exoplanètes - des planètes situées au-delà de notre propre système solaire - ont une ligne de vue directe pour observer de loin les qualités biologiques de la Terre, loin.

Lisa Kaltenegger, professeur agrégé d'astronomie au College of Arts and Sciences et directeur du Carl Sagan Institute de Cornell; et Joshua Pepper, professeur agrégé de physique à l'Université Lehigh, ont identifié 1, 004 étoiles de la séquence principale (semblables à notre soleil) qui pourraient contenir des planètes semblables à la Terre dans leurs propres zones habitables, toutes situées à environ 300 années-lumière de la Terre, et qui devraient être capables de détecter les traces chimiques de la vie sur Terre.

Le papier, « Quelles étoiles peuvent voir la Terre comme une exoplanète en transit ? » a été publié le 21 octobre dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

"Inversons le point de vue sur celui des autres étoiles et demandons à partir de quel point de vue d'autres observateurs pourraient trouver la Terre en tant que planète en transit, " a déclaré Kaltenegger. Une planète en transit est une planète qui traverse la ligne de mire de l'observateur vers une autre étoile, comme le soleil, révélant des indices sur la composition de l'atmosphère de la planète.

« Si des observateurs étaient là-bas à la recherche, ils pourraient voir des signes d'une biosphère dans l'atmosphère de notre Point Bleu Pâle, " elle a dit, "Et nous pouvons même voir certaines des étoiles les plus brillantes dans notre ciel nocturne sans jumelles ni télescopes".

Les observations de transit sont un outil crucial pour les astronomes de la Terre pour caractériser les planètes extrasolaires habitées, Kaltenegger a dit, que les astronomes commenceront à utiliser avec le lancement du télescope spatial James Webb de la NASA l'année prochaine.

Mais quels systèmes stellaires pourraient nous trouver ? La clé de cette science est l'écliptique de la Terre, le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil. L'écliptique est l'endroit où se situeraient les exoplanètes avec vue sur la Terre, car ils seront les endroits capables de voir la Terre traverser son propre soleil, offrant ainsi aux observateurs un moyen de découvrir la biosphère vibrante de notre planète.

Pepper et Kaltenegger ont créé la liste des mille étoiles les plus proches à l'aide du catalogue d'étoiles TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA.

"Seule une très petite fraction des exoplanètes s'alignera au hasard avec notre ligne de mire afin que nous puissions les voir transiter." dit Pepper. "Mais les mille étoiles que nous avons identifiées dans notre article dans le voisinage solaire pourraient voir notre Terre transiter par le soleil, attirant leur attention."

« Si nous trouvions une planète avec une biosphère vibrante, nous serions curieux de savoir si quelqu'un nous regarde ou non, " a déclaré Kaltenegger.

"Si nous recherchons une vie intelligente dans l'univers, qui pourraient nous trouver et qui voudraient peut-être nous contacter", a-t-elle déclaré, "nous venons de créer la carte des étoiles de l'endroit où nous devrions regarder en premier."