La NASA a déclaré vendredi que le lancement prévu d'un vaisseau SpaceX avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) samedi avait dû être reporté d'un jour en raison des intempéries.

"En raison des vents onshore et des opérations de récupération, @NASA et @SpaceX visent le lancement de la mission Crew-1 avec des astronautes vers la @Space_Station à 19h27. HNE dimanche, 15 novembre (0027 GMT lundi), " L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a tweeté.

Les « opérations de récupération » font référence aux navires qui doivent être mis en place au cas où la mission serait interrompue après le lancement et que l'équipage serait contraint d'atterrir dans l'océan.

Le lancement de dimanche commence la première de ce que les États-Unis espèrent devenir des missions de routine pour SpaceX après un vol d'essai réussi à la fin du printemps.

Ce vol de démonstration en mai était à son tour la première fois qu'une mission en équipage décollait du sol américain depuis la fin du programme de la navette spatiale en 2011, laissant la NASA dépendante des fusées russes pour se rendre à l'ISS.

Les membres d'équipage - trois américains et un japonais - voleront à bord d'un Crew Dragon, un vaisseau spatial capsule qui plus tôt cette semaine est devenu le premier à être certifié par la NASA depuis la navette spatiale il y a près de 40 ans.

"L'histoire en cours cette fois est que nous lançons ce que nous appelons un vol opérationnel vers la Station spatiale internationale, " Bridenstine a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse plus tôt.

Le Crew Dragon doit accoster à la station spatiale vers 23h00 lundi, 16 novembre.

SpaceX, fondée par Elon Musk en 2002, a devancé son rival Boeing, beaucoup plus âgé, dont le programme a sombré après un test raté de son Starliner sans équipage.

Mais le succès de SpaceX ne signifie pas que les États-Unis cesseront immédiatement d'acheter des sièges à l'agence spatiale russe, dit Bridenstine.

"Nous voulons avoir un échange de sièges où les astronautes américains peuvent voler sur des fusées russes Soyouz et les cosmonautes russes peuvent voler sur des véhicules d'équipage commerciaux, " il a dit, expliquer qu'il était nécessaire au cas où l'un ou l'autre des programmes serait en panne pendant un certain temps.

SpaceX exploite des vols de réapprovisionnement de stations spatiales avec la version cargo du Dragon depuis 2012.

La prochaine mission en équipage devrait décoller fin mars 2021, transportant un Européen, un japonais et deux américains.

© 2020 AFP