SpaceX visait un lancement dimanche soir de quatre astronautes vers la Station spatiale internationale, bien que les perspectives de beau temps n'étaient que de 50-50 et que son leader ait été mis à l'écart par COVID-19.

Le vice-président Mike Pence était attendu au Kennedy Space Center de la NASA pour le début tant attendu des rotations régulières des équipages à bord de capsules privées et exploitées. Ce n'était également que la deuxième fois en près d'une décennie que des astronautes devaient décoller en orbite depuis les États-Unis.

« Jour du match ! » a tweeté l'astronaute de la NASA Mike Hopkins, le chef d'équipage.

Alors que les villes voisines se préparaient à un assaut de spectateurs, Le fondateur et directeur général de SpaceX, Elon Musk, a révélé via Twitter qu'il avait "très probablement" un cas modéré de coronavirus, malgré des résultats de tests mitigés.

La politique de la NASA est que toute personne testée positive pour le virus soit mise en quarantaine et reste isolée.

Musk est resté optimiste. "Lancement de l'astronaute aujourd'hui !" il a tweeté dimanche matin, ajoutant qu'il avait eu des symptômes la semaine dernière d'un rhume mineur mais qu'il se sentait actuellement "assez normal". Les représentants de SpaceX, basé en Californie, n'ont pas répondu aux questions sur son sort.

Le lancement de trois Américains et d'un Japonais – tous sauf un d'anciens résidents de la station spatiale – intervient trois mois seulement après qu'une paire de pilotes d'essai de la NASA ait conclu avec succès le premier vol occupé de SpaceX d'une capsule d'équipage Dragon.

L'équipage dirigé par Hopkins, un colonel de l'armée de l'air, comprend le physicien Shannon Walker et Navy Cmdr. et l'astronaute recrue Victor Glover, qui sera le premier astronaute noir à passer une période prolongée à bord de la station spatiale - cinq à six mois complets. L'astronaute japonais Soichi Noguchi deviendra seulement la troisième personne à se mettre en orbite à bord de trois types de vaisseaux spatiaux différents.

Ils ont nommé leur capsule Résilience compte tenu de tous les défis en 2020, notamment la pandémie mondiale.

Les prévisions 50-50 se concentraient uniquement sur la météo locale pour le 19h27 prévu. décollage, pas les conditions de vent ou de mer tout le long de la côte Est ou à travers l'Atlantique Nord jusqu'en Irlande. Le vent et les vagues doivent être dans les limites au cas où quelque chose ne va pas pendant le lancement et la capsule doit faire un amerrissage d'urgence.

Une mer agitée a incité SpaceX à retarder le lancement d'un jour afin que sa plate-forme d'atterrissage d'appoint atteigne sa position appropriée dans l'Atlantique. La société prévoit de réutiliser le propulseur du premier étage pour son prochain lancement d'équipage, Le printemps prochain.

La NASA s'est tournée vers des entreprises privées pour transporter des cargaisons et des équipages vers la station spatiale, suite au retrait en 2011 de ses navettes spatiales. L'agence spatiale économisera des millions en n'ayant plus besoin d'acheter des sièges sur des capsules russes Soyouz.

L'autre fournisseur de transport d'équipage de la NASA, Boeing, n'a pas encore lancé d'astronautes. La société s'efforce toujours de surmonter les problèmes logiciels après les débuts spatiaux entachés de sa capsule Starliner en décembre dernier.

© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.