Image composée de Terzan 9 obtenue avec MUSE en 2016. Crédit :Ernandes et al., 2019.
Utilisation de l'explorateur spectroscopique multi-unités (MUSE), une équipe internationale d'astronomes a étudié Terzan 9, l'un des amas globulaires les plus centraux de la Voie lactée. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 22 octobre sur arXiv, fournir plus d'informations sur les propriétés de Terzan 9, ce qui pourrait aider les astronomes à mieux comprendre la composition chimique et la nature de cet amas.
Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution des étoiles et des galaxies. Étant donné que les GC sont relativement rares, comme il y a un peu plus de 200 clusters de ce type identifiés à ce jour dans la Voie lactée, la chasse aux nouveaux objets de ce type et leur étude est essentielle afin d'améliorer nos connaissances sur notre galaxie d'origine.
Situé à seulement 2, 280 années-lumière du centre galactique, Terzan 9 est un amas globulaire très compact et moyennement pauvre en métaux. Les observations montrent que l'amas reste confiné à environ 3, 260 années-lumière du centre galactique avec une orbite co-rotative avec la barre de la Voie Lactée.
Cependant, bien que de nombreuses études de Terzan 9 aient été menées pour déterminer ses propriétés fondamentales, sa composition chimique reste encore mal connue. Pour changer cela, un groupe d'astronomes dirigé par Heitor Ernandes de l'Université de São Paulo, Brésil, a utilisé l'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili pour effectuer des observations détaillées de cet amas.
« Compte tenu de sa compacité, Terzan 9 a été observé à l'aide du Multi Unit Spectroscopic Explorer du Very Large Telescope. L'extraction des spectres de plusieurs centaines d'étoiles individuelles nous a permis de dériver leurs vitesses radiales, métallicités, et [Mg/Fe], " ont écrit les astronomes dans le journal.
En général, Les observations de MUSE ont permis à l'équipe d'obtenir des spectres de plus de 600 étoiles. Cet échantillon a ensuite été réduit à 67 étoiles membres de Terzan 9. Comme indiqué dans l'article, l'étude a permis de mesurer des propriétés des étoiles membres telles que les vitesses radiales, métallicités et rapport d'abondance magnésium/fer, qui a également donné des valeurs moyennes pour le cluster.
En ce qui concerne la composition chimique du Terzan 9, les observations ont révélé qu'il a une métallicité d'environ -1,1 et un rapport d'abondance magnésium/fer à un niveau d'environ 0,27. La métallicité est cohérente avec les études précédentes indiquant une valeur comprise entre -2,0 et -0,99.
La vitesse radiale héliocentrique moyenne de Terzan 9 a été calculée à 58,1 km/s, ce qui est inférieur à la valeur dérivée d'une étude précédente basée sur six étoiles. Cependant, les astronomes ont noté que les deux résultats sont en accord avec des incertitudes.
Les chercheurs ont conclu que les résultats font de Terzan 9 un groupe de branches horizontales bleu modérément pauvre en métal comme HP 1, NGC 6558, et NGC 6522. De plus, le rapport d'abondance du magnésium au fer suggère que les étoiles de cet amas ont été formées à partir de gaz résultant d'un enrichissement chimique rapide précoce par des supernovae qui s'effondrent.
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