L'élément du vaisseau spatial du télescope spatial James Webb de la NASA, qui se compose du bus spatial de l'observatoire et du pare-soleil, a été placé dans la même configuration repliée dans laquelle il sera lorsqu'il sera monté au sommet d'une fusée pour un lancement en 2021.

Étant donné que Webb est trop grand pour tenir à l'intérieur d'une fusée dans son « déployé, " ou opérationnel, former, il sera testé dans son pliage, ou « rangé, " configuration de lancement qui prend moins de place. L'énorme pare-soleil de Webb doit être soigneusement plié et fixé pour s'adapter à la fois au cône de nez de la fusée et être suffisamment solide pour survivre au voyage dans l'espace.

Dans les deux semaines suivant le lancement, l'ensemble de l'observatoire subira une transformation hautement chorégraphiée :se dérouler, s'étendant et s'étendant à une configuration très différente de ce à quoi elle ressemble lorsqu'elle est stockée à l'intérieur de la fusée pour le décollage.

Sur une photo prise dans la salle blanche de Northrop Grumman Corporation à Redondo Beach, la dernière étape d'arrimage du pare-soleil pour l'élément de vaisseau spatial a été achevée, après que les ingénieurs ont fait pivoter la structure de palettes unitisées (UPS) arrière dans une position complètement vers le haut et l'ont verrouillée. Il y a deux onduleurs :un avant et un arrière; l'UPS arrière est le plus long. Les cinq membranes de pare-soleil expansibles sont repliées et épinglées à plat sur les onduleurs. Une grande structure argentée en forme de treillis entre les deux UPS est un substitut structurel à l'élément de télescope de vol, qui a déjà été testé séparément.

En configuration repliée, l'élément du vaisseau spatial a été transporté sur un chariot géant de la salle blanche aux installations d'essai dans d'autres bâtiments de Northrop Grumman où il a été soumis à des tests environnementaux. Maintenant qu'il a passé ces tests, la prochaine grande chose est de ramener l'élément du vaisseau spatial dans la salle blanche et de le déployer, inspecter et vérifier qu'il a passé avec succès ces tests d'environnement de vol.

Une fois opérationnel, le télescope spatial James Webb sera le premier observatoire des sciences spatiales au monde. Webb résoudra les mystères de notre système solaire, regarder au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles, et sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un projet international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne.