Dans cette photo, la grosse boite argentée est la salle blanche mobile, que le personnel du projet appelle le « transporteur en usine ». Niché à l'intérieur et visible à travers l'emballage translucide de l'In-Plant Transporter se trouve l'élément de vaisseau spatial de vol Webb, qui est l'assemblage du bus du vaisseau spatial et du pare-soleil. Ici, l'élément du vaisseau spatial était déplacé de la salle blanche où il a été construit vers un autre bâtiment où il subira des tests de vibration et de vide thermique. Crédit :NASA/Chris Gunn
Avant de déplacer le télescope spatial James Webb de la NASA, et pour s'assurer qu'il est maintenu propre et sûr, Webb a reçu un traitement d'emballage très spécial. L'emballage fait office de « salle blanche mobile, " sauvegarder la merveille technologique des contaminants.
Tous les satellites et observatoires sont créés dans des salles blanches. Les salles blanches filtrent les contaminants nocifs, car même un grain de poussière ou une empreinte digitale pourrait gravement endommager les instruments sensibles. Donc, déplacer les satellites d'un endroit à l'autre, si nécessaire pendant la construction et les essais, ils doivent être placés dans une salle blanche mobile."
La salle blanche mobile, également connu sous le nom de transporteur en usine, ressemble à une grande boîte en argent. Niché à l'intérieur, et visible à travers l'emballage translucide, est l'élément du vaisseau spatial de vol Webb, composé du bus du vaisseau spatial et du pare-soleil.
La salle blanche mobile est, essentiellement, un sac scellé géant qui est purgé avec du propre, air sec injecté à partir de bouteilles sous pression à travers un tube flexible. Une petite fuite est incluse dans la conception afin que le conteneur puisse maintenir une pression positive en libérant de l'air propre tout en bloquant l'entrée d'air. Cette même idée est appliquée aux tentes propres et aux salles blanches dans les bâtiments, ce qui est évident lorsque nous ouvrons une porte sur une salle blanche et qu'une pression positive à l'intérieur de la salle blanche force l'air à sortir en rafale et empêche l'air sale d'entrer.
L'élément du vaisseau spatial a récemment été déplacé vers une installation où il subira des tests de vibration et de vide thermique. Pour le déplacer, l'élément d'engin spatial est replié, comme ce sera pour le lancement. Même dans cet état « arrimé », il est toujours aussi gros qu'un autobus scolaire pleine grandeur debout, et nécessite donc un gros équipement pour le déplacer d'un endroit à un autre et le garder propre pendant l'assemblage final et les tests.
Une autre image du « In-Plant Transporter » avec l'élément spatial de vol du télescope spatial James Webb étroitement enveloppé à l'intérieur. Crédit :NASA/Chris Gunn
Une fois tous les tests de vibration et de vide terminés, l'élément du vaisseau spatial Webb sera réemballé et renvoyé dans une salle blanche des installations de Northrop Grumman à Redondo Beach, Californie, où il sera assemblé avec l'élément télescope pour former l'observatoire complet qui volera dans l'espace.
Le cadeau qui continuera à donner à la science
Une fois Webb lancé en 2021, et est "ouvert" et fonctionnel, Webb sera un cadeau aux scientifiques qui les aidera à percer les mystères du cosmos. Il apportera d'innombrables découvertes aux scientifiques et aux personnes du monde entier.
Webb regardera loin dans le temps à une période de l'histoire cosmique jamais vue auparavant, chercher la lumière de l'univers primitif et observer l'évolution des galaxies au fil du temps. Il étudiera les planètes et autres corps de notre système solaire, et le replacer dans son contexte avec d'autres systèmes exoplanétaires. Webb étudiera les propriétés physiques et chimiques des systèmes stellaires et la formation des planètes. Il examinera également la lumière des étoiles filtrée à travers les atmosphères exoplanétaires pour en savoir plus sur leurs compositions chimiques.
Ce ne sont là que quelques-unes des choses incroyables que Webb nous apportera après son déballage, lancé et en orbite.
