Un instantané d'une simulation du gaz baratté qui recouvre une étoile 80 fois la masse du soleil. La lumière intense du noyau de l'étoile pousse contre les poches riches en hélium à l'extérieur de l'étoile, lançant du matériel vers l'extérieur dans des éruptions spectaculaires ressemblant à des geysers. Les couleurs unies indiquent l'intensité du rayonnement, avec des couleurs plus bleues représentant des régions de plus grande intensité. Les couleurs violacées translucides représentent la densité du gaz, avec des couleurs plus claires indiquant des régions plus denses. Crédit :Joseph Insley/Argonne Leadership Computing Facility
Les astrophysiciens ont enfin une explication aux violentes sautes d'humeur de certains des plus grands, étoiles les plus brillantes et les plus rares de l'univers.
Les étoiles, appelées variables bleues lumineuses, éclatent périodiquement en explosions fulgurantes surnommées « geysers stellaires ». Ces puissantes éruptions projettent dans l'espace la quantité de matériel de planètes entières en quelques jours. La cause de cette instabilité, cependant, est resté un mystère pendant des décennies.
Maintenant, de nouvelles simulations 3-D par une équipe d'astrophysiciens suggèrent que le mouvement turbulent dans les couches externes d'une étoile massive crée des amas denses de matière stellaire. Ces touffes captent la lumière intense de l'étoile comme une voile solaire, matière en éruption dans l'espace. Après avoir largué une masse suffisante, l'étoile se calme jusqu'à ce que ses couches externes se reforment et que le cycle recommence, les astrophysiciens rapportent en ligne le 26 septembre dans La nature .
Identifier la cause des geysers stellaires est important car chaque étoile extrêmement massive passe probablement une partie de sa vie en tant que variable bleue lumineuse, dit le co-auteur de l'étude Matteo Cantiello, chercheur associé au Center for Computational Astrophysics du Flatiron Institute de New York.
