La galaxie voisine de la Voie lactée, Andromède, s'est formé lors d'un crash colossal entre deux systèmes stellaires plus petits il y a moins de trois milliards d'années, alors que la Terre existait déjà, chercheurs ont déclaré mercredi.

Le calcul de la date de naissance de la galaxie a été un défi majeur pour les astrophysiciens étant donné le vaste écart d'âge entre les différentes étoiles qui la composent.

Pour la dernière étude, Des chercheurs français et chinois dirigés par l'astronome de l'Observatoire de Paris François Hammer ont utilisé "les ordinateurs les plus puissants disponibles en France" pour analyser environ un téraoctet de données, soit l'équivalent de deux millions de photos de 500 kilo-octets.

Cela leur a permis de zoomer sur « les mécanismes physiques de la formation d'Andromède, levant ainsi le voile sur son origine, ", a indiqué l'observatoire dans un communiqué.

Les résultats ont été publiés dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

Des recherches antérieures avaient noté une différence majeure entre notre propre galaxie et Andromède - longtemps considérés comme des amas jumeaux, a souligné l'équipe.

A Andromède, certaines étoiles tournent de manière erratique dans la Voie lactée, toutes les étoiles observent une simple rotation autour du centre de la galaxie.

Pourquoi?

L'agitation des étoiles était due à la formation "récente" de la galaxie, dit l'équipe.

Les données ont montré qu'il y a entre sept et 10 milliards d'années, deux galaxies, l'une quatre fois plus massive que l'autre, se sont retrouvées sur une trajectoire de collision.

L'équipe a simulé les trajectoires des deux galaxies précurseurs et a calculé qu'elles ont fusionné il y a entre 1,8 milliard et trois milliards d'années pour forger Andromède.

On peut voir ci-dessous deux reconstitutions de l'événement :

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