La NASA a déclaré mercredi que des erreurs humaines et techniques avaient causé un nouveau retard dans le lancement d'un télescope spatial géant, qui ne sera désormais pas déployé avant mars 2021.

Le télescope spatial James Webb – que la NASA s'attendait depuis longtemps à remplacer le légendaire Hubble – devait initialement entrer en service cette année, mais a fait face à de multiples problèmes.

Le télescope Webb sera le plus puissant jamais construit - environ 100 fois plus sensible que Hubble - et doit être déployé dans le cadre d'une mission visant à donner aux astronomes un aperçu sans précédent des premières galaxies qui se sont formées dans l'univers primitif.

Son retard le plus récent a été annoncé en mars, lorsque la NASA a déclaré que le décollage aurait probablement lieu en mai 2020. Les derniers problèmes provenaient d'une variété d'erreurs humaines, problèmes techniques et même « excès d'optimisme, " dit Tom Young, président du comité d'examen indépendant.

"La complexité et le risque ne peuvent être surestimés ou surestimés, ", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré dans un message vidéo que le télescope « va faire des choses incroyables, des choses que nous n'avons jamais pu faire auparavant comme nous l'entendons d'autres galaxies, et voir la lumière depuis la nuit des temps."

"Dans l'espace, nous devons toujours regarder à long terme. Et parfois, les complexités de nos missions ne se rejoignent pas aussi vite que nous le souhaitons. Mais on apprend, on avance, et finalement nous réussissons. Nous y arriverons avec Webb, " il a dit.

"Je vous assure qu'en fin de compte, le télescope Webb en vaudra la peine, " il a dit.

Le rapport technique de la NASA a indiqué que dans un cas, « un solvant inapproprié a été utilisé pour nettoyer les vannes du système de propulsion qui avaient été stockées. L'erreur était de ne pas vérifier auprès du vendeur de vannes pour s'assurer que le solvant à utiliser était recommandé et n'endommagerait pas les vannes. le vaisseau spatial, réparé ou remplacé, et réinstallé."

"Une autre erreur d'origine humaine était un câblage de test incorrect qui a entraîné l'application d'une tension excessive aux transducteurs, " Ça disait.

Le projet, une collaboration avec les agences spatiales européenne et canadienne, a déjà attiré l'attention des législateurs pour ses coûts en ballon, étant donné que son budget initial de 3,5 milliards de dollars avait déjà grimpé à environ 8 milliards de dollars la dernière fois qu'un retard a été annoncé.

Le télescope James Webb porte le nom du deuxième administrateur de la NASA, en fonction de 1961 à 1968. Il sera lancé à bord d'une fusée Ariane-5 depuis la Guyane française.

© 2018 AFP