Cette photo non datée fournie par l'Université de Californie à Santa Cruz montre Jerry Nelson, un astronome qui a conçu des télescopes avancés qui aident les scientifiques à apercevoir les confins de l'univers. L'Université de Californie, Santa Cruz, où Nelson était professeur émérite, a dit que Nelson est décédé le 10 juin, 2017, à son domicile. (Don Harris/Université de Californie à Santa Cruz via AP)
Jerry Nelson, un astronome qui a conçu des télescopes avancés qui aident les scientifiques à apercevoir les confins de l'univers, est décédé en Californie. Il avait 73 ans.
L'Université de Californie, Santa Cruz, où Nelson était professeur émérite d'astronomie et d'astrophysique, a déclaré qu'il était décédé le 10 juin à son domicile. Aucune cause n'a été donnée.
La conception de Nelson utilisant des dizaines de miroirs segmentés plutôt qu'un seul grand a été la base des télescopes jumeaux de 10 mètres de l'observatoire Keck sur le Mauna Kea, un volcan endormi à Hawaï. Ces télescopes, parmi les plus grands en usage, ont permis aux scientifiques de mesurer le trou noir au centre de la Voie lactée et de repérer des corps planétaires en dehors de notre système solaire.
"Les impacts de Jerry sur le domaine de l'astronomie et de l'astrophysique sont légendaires, et nous profiterons tous de son héritage pendant de nombreuses années, " dit Claire Max, directeur des observatoires UC.
Le concept de Nelson a depuis été utilisé pour d'autres grands télescopes au sol dans le monde. Le télescope spatial James Webb, qui est en construction, a également une conception de miroir primaire segmenté.
Nelson a également joué un rôle important dans le développement de la technologie d'optique adaptative, qui affine les images des télescopes au sol en corrigeant l'effet de flou de l'atmosphère terrestre, dit l'université.
Même après un accident vasculaire cérébral en 2011 qui l'a laissé en partie handicapé, Nelson a continué à travailler pour le télescope de trente mètres, un projet de construction du plus grand télescope de l'hémisphère nord.
"Sa curiosité sans fin a toujours poussé les scientifiques autour de lui à réfléchir plus profondément, et sa persévérance et son excellence continue après son AVC ont été une source d'inspiration pour tout le monde, " a déclaré Michael Bolte, professeur d'astronomie et d'astrophysique à l'UC Santa Cruz.
Né près de Los Angeles, Nelson a obtenu un diplôme de premier cycle du California Institute of Technology et un doctorat. en physique à l'UC Berkeley, où il a enseigné pendant des années avant de déménager à Santa Cruz. Il a également travaillé pendant plus d'une décennie au Lawrence Berkeley National Laboratory.
Nelson laisse dans le deuil sa femme, sœur, deux enfants de son premier mariage et trois petits-enfants. Sa première femme est décédée en 1992.
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