La nouvelle superposition Webbcam affiche les températures à Houston et dans la chambre A, en degrés Fahrenheit, degré Celsius, et sur l'échelle Kelvin. Crédit :NASA/Steve Sabia
La température de la chambre A du Johnson Space Center de la NASA à Houston baisse régulièrement, créant un environnement glacial pour le télescope spatial James Webb de la NASA qui contraste fortement avec la chaleur de la ville.
Vous pouvez voir ce contraste vous-même en vérifiant la nouvelle superposition de température sur la Webbcam. Avec le télescope Webb enfermé dans la chambre A, vous ne verrez pas Webb lui-même sur la Webbcam pendant plusieurs mois. Maintenant, cependant, vous pouvez voir comment la température de la chambre se compare à celle de Houston.
La température de la chambre A continuera à baisser régulièrement jusqu'à ce qu'elle atteigne environ 20 kelvins (moins 424 degrés Fahrenheit/moins 253 degrés Celsius), mais il faudra un peu plus de temps au télescope Webb et à ses instruments pour atteindre les mêmes températures qu'ils seront lorsqu'ils fonctionneront dans l'espace.
Le télescope et ses instruments doivent transférer leur chaleur à l'azote liquide environnant et aux enveloppes d'hélium gazeux froid dans la chambre A pour atteindre leur température de fonctionnement d'environ 37 kelvins (moins 393 Fahrenheit/moins 236 Celsius). Parce que l'instrument infrarouge moyen du télescope Webb (MIRI) doit être maintenu plus froid que les autres instruments de recherche, il s'appuie sur un refroidisseur cryogénique pour abaisser sa température à moins de 7 kelvins (moins 447 degrés Fahrenheit/moins 266 degrés Celsius).
Dans l'espace, le télescope doit être maintenu extrêmement froid afin de pouvoir détecter la lumière infrarouge de très faible, objets distants. Pour protéger le télescope des sources extérieures de lumière et de chaleur (comme le soleil, Terre et Lune), ainsi que de la chaleur émise par l'observatoire, un cinq couches, un pare-soleil de la taille d'un court de tennis agit comme un parasol qui fournit de l'ombre. Le pare-soleil sépare l'observatoire en un lieu chaleureux, côté soleil (atteignant des températures proches de 185 degrés Fahrenheit/85 degrés Celsius) et un côté froid (moins 400 degrés Fahrenheit/moins 240 degrés Celsius). Le pare-soleil empêche la lumière du soleil d'interférer avec les instruments sensibles du télescope.
