Cela ressemble à un champ de maïs ordinaire du Nebraska, mais Louis Dorland voit quelque chose de plus :un endroit idéal pour observer la grande éclipse américaine.
L'horizon s'étend sur des kilomètres à l'ouest et à l'est, avec peu d'obstacles pour gâcher la vue. C'est à seulement deux heures de route de chez lui dans la banlieue d'Omaha, mais parce que c'est au fond du pays, il pense que la région ne sera pas remplie d'observateurs du ciel le jour J.
Dorland a passé une journée entière à explorer des lieux à la recherche d'un endroit calme pour passer environ 2 minutes et demie inoubliables, quand le jour cédera étrangement la place à la nuit. La partie délicate était de s'assurer que le propriétaire du champ de maïs ne verrait pas d'inconvénient à ce que Dorland installe ses jumelles et sa couverture de pique-nique sur le côté de sa propriété.
Avec une certaine appréhension, l'informaticien à la retraite a sauté de sa fourgonnette et s'est approché du fermier qui conduisait un tracteur vert près du bord de la route.
"J'avais peur qu'il ne soit pas agréable à ce sujet, mais il allait parfaitement bien, " dit Dorland, qui a exprimé ses remerciements en offrant au fermier plusieurs paires de lunettes à éclipse en papier à partager avec sa famille.
Grâce à un alignement céleste inhabituel, l'ombre de la lune traversera les États-Unis le 21 août tracer un 2, Arc de 800 milles de l'Oregon à la Caroline du Sud. Il faudra environ 90 minutes pour que l'éclipse voyage d'un océan à l'autre, plongeant une bande de terre d'environ 70 milles de large dans une obscurité crépusculaire dans le processus.
Ce n'est que dans ce soi-disant chemin de la totalité que le monde deviendra suffisamment sombre pour voir les étoiles tandis que la lune efface le soleil. La température va baisser, les grillons commenceront à gazouiller, et les animaux de la ferme vont se coucher et s'endormir. Si le ciel est clair, les observateurs pourront voir la couronne solaire en forme de halo, qui est généralement obscurci par la luminosité de la photosphère.
On estime que 12 millions d'Américains ont la chance de vivre sur le chemin de la totalité. Mais pour le reste d'entre nous, L'observation de la première éclipse solaire totale à s'étendre à travers le continent américain depuis 1918 nécessitera une certaine stratégie.
Trouver un bon endroit
Les chasseurs d'éclipses sérieux jalonnent souvent leurs points d'observation des années avant une éclipse totale.
Victor Roth, un employé à la retraite du parc d'État de Santa Cruz, Californie, pensait qu'il avait une longueur d'avance lorsqu'il a découvert le Kah-Nee-Ta Resort &Spa l'été dernier.
Le complexe est à Warm Springs, Minerai., à environ 100 miles au sud-est de Portland et bien à l'intérieur du chemin de la totalité. Roth était impatient de partager cette information avec le responsable des réservations de l'hôtel.
"Je lui ai dit qu'elle avait une réelle opportunité de marketing ici, " dit-il. " Je pensais que je l'aidais vraiment. "
Mais quand Roth a essayé de faire des réservations pour lui et ses amis, elle lui a dit que toutes les 137 chambres du lodge avaient été réservées trois ans plus tôt.
Alors que la conscience de l'éclipse continue de croître, les villes le long du chemin de la totalité se préparent à un assaut de visiteurs.
"Quel que soit le plus grand événement de la ville, ils vont attirer au moins deux fois plus de personnes - et généralement plus que cela, " a déclaré Kate Russo, un chasseur d'éclipses et consultant qui aide les communautés à se préparer à la foule. "Ce n'est pas seulement un événement scientifique. C'est un événement humain et quelque chose de très puissant et qui change la vie."
Andy Sinwald, superviseur des événements spéciaux pour la ville d'Isle of Palms en Caroline du Sud, a déclaré qu'il n'avait pas réalisé à quel point l'éclipse serait un tirage important jusqu'à ce qu'il assiste à un atelier de deux jours parrainé par l'American Astronomical Society en mars. Maintenant, la petite île barrière avec une population permanente de 5, 000 se prépare à un afflux allant jusqu'à 50, 000 personnes qui assisteront à l'éclipse sur la plage.
"Nous le commercialisons comme votre dernière chance de voir l'éclipse avant qu'elle ne quitte l'Amérique, " dit Sinwald.
Une attente de 10 ans
Gordon Emslie, professeur d'astronomie à la Western Kentucky University à Bowling Green, fait des projets depuis environ 10 ans maintenant.
"Je suis un physicien solaire, " dit-il. " Je suis ces choses. "
Emslie a connu la totalité en Turquie, La France, Hawaï et l'Écosse. Mais il y a même une décennie - avant que Barack Obama ne devienne président ou que le premier iPhone ne soit sorti - il savait que la grande éclipse américaine serait spéciale. Plus, il passerait juste au-dessus de son campus majestueux.
Emslie ne voulait pas avoir l'air folle, il a donc attendu six ans pour alerter le conseil présidentiel de l'école de l'événement céleste à venir.
"La réaction a été, 'D'ACCORD, pouvez-vous nous revenir dans 3 ans et demi ?'", a-t-il déclaré.
Désormais, l'université s'apprête à en accueillir 15, 000 écoliers qui assisteront à l'éclipse depuis le stade de football. Des dizaines de milliers d'autres spectateurs devraient également inonder le campus.
Emslie et son comité Eclipse de 35 membres ont veillé à ce que le service public local coupe l'alimentation des lampadaires afin qu'ils ne s'allument pas automatiquement à la tombée de la nuit.
"Nous en avons discuté avec la ville, comté et état, " he said. "We have not alerted the National Guard, but the authorities are aware that this could get interesting."
Calling in the Guard
The town of Hopkinsville, Ky., about 60 miles to the east, has not shown the same restraint.
"We put in a request with Kentucky Gov. Matt Bevin to have 85 National Guard military police, simply to assist with the immense amount of traffic that we anticipate, " said Brooke Jung, who has been Hopkinsville's full-time eclipse coordinator since September.
The town of about 30, 000 is near the point of greatest eclipse, which means it's where the moon will look biggest relative to the size of the sun. Not coincidentally, it's also near the place where the eclipse will last the longest. That makes it especially appealing to astronomy enthusiasts.
"We probably get 50 calls about the eclipse a day, en moyenne, " Jung said.
Hopkinsville began preparing for hordes of visitors about 10 years ago, when an eclipse chaser called the head of the Convention and Visitors Bureau to alert officials about the town's designation. Depuis, the community has enthusiastically embraced its role as eclipse central, even adopting the name "Eclipseville" and painting a mural on the building next to Whistlestop Donuts, an iconic spot next to the railroad tracks that most everyone sees when pulling into downtown. It is renting out 15-by-15 viewing stations in local parks for $30, parking pass included.
"We have reservations from people in 34 different states and 12 different countries, " Jung said.
The local Catholic church will host Brother Guy Consolmagno, chief observer of the Vatican Observatory, for the event; he'll speak on the intersection of faith and science on the eve of the eclipse. About half a dozen NASA astronomers will be in town, as will Santiago Cirilo, an actor from Season 4 of "The Walking Dead." And since it's Kentucky, there will be special eclipse-themed bourbon distillery tours.
Hopkinsville also happens to be the place where most of the world's bowling balls are manufactured. If you're wondering whether a solar eclipse bowling ball is being produced, the answer is, bien sûr.
Parades and potties
Ravenna, Bec., will honor its spot along the path of totality by hosting its first music festival, a parade featuring an active NASA astronaut and a cruise-in night for the town's 1, 300 residents to drive around in old muscle cars before enjoying an ice cream social.
The five hotel rooms on Grand Avenue have been booked for months.
"We had a guy fly in from Japan last year and personally book a room, " said Gina McPherson, director of the Ravenna Chamber of Commerce and the town's eclipse coordinator.
Two hundred miles east, in the village of Steinauer, Neb. (population 75), preparations also are underway. The night before the eclipse, residents and tourists will attend a star party in an open field, where a local astronomer will point out planets and constellations. With the town's three streetlights turned off, the Milky Way should be easily visible.
Because there are no restaurants in the village, the Community Club will hold a country breakfast at a local church on Aug. 21, and the Altar Guild will make bagged lunches for people to take to viewing areas. The eclipse will start at 1:03 p.m. local time and last 2 minutes and 37 seconds.
Terry Wagner, the great-granddaughter of one of the town's founders, is charging people $20 to spread out a blanket on a public field just south of town, to help cover the cost of the extra portable toilets. It's going to be a busy day, but Wagner says she can hardly wait.
"I want to feel what it's like when the temperature drops 20 degrees, " she said. "I want to feel my hairs stand on end because of the charge in the air. I want to see the aura of the sun."
©2017 Los Angeles Times
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