Combien peux-tu en nommer? NASA/Natalie_80/ThinkStock Nouveaux horizons, Le nom de la NASA pour sa sonde Pluton qui attire l'attention, évoque avec justesse un sentiment de scruter au-delà du bord du système solaire.
Rosette, l'orbiteur qui analyse la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko pour découvrir l'histoire du système solaire perdue depuis longtemps, rappelle son homonyme, la pierre qui aidait autrefois les érudits à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens oubliés.
Il ne fait aucun doute que des mots comme « Explorer » et « Voyager » ont plus de pouvoir pour remuer l'âme que les abréviations, acronymes et mots-valises utilisés par, dire, sociétés satellites. C'est peut-être la raison pour laquelle la directive politique actuelle de la NASA exige que "les acronymes soient évités dans la sélection des noms, sauf lorsque l'acronyme est descriptif et facile à prononcer".
Ce document, cependant, reste un peu vague au sujet des origines du nom. C'est peut-être parce que les noms de la NASA pour ses fusées, Les engins spatiaux et les instruments avec équipage sont historiquement venus de toutes sortes d'endroits.
Dans le cas des sondes spatiales, les noms proviennent généralement de l'une des trois sources suivantes :
1. Suggestions internes de la NASA qui bouillonnent en comité ou tout au long de la chaîne de développement
2. Chercheurs principaux sur des projets de recherche approuvés par la NASA (dont les noms proposés collent généralement à moins qu'ils n'entrent en conflit avec des missions existantes ou futures)
3. Le concours de rédaction rare
Depuis le début, La NASA a recherché des noms emblématiques. Les premières sondes de la NASA suivaient une convention de nommage simple connue sous le nom de système Cortright, nommé en l'honneur du futur directeur du Langley Research Center de la NASA, Edgar M. Cortright.
En 1960, alors qu'il était directeur adjoint des programmes lunaires et planétaires de l'agence, Cortright a eu l'idée de lier des missions connexes à l'aide de thèmes. Les sondes lunaires porteraient des noms évoquant l'exploration des terres, tandis que les embarcations envoyées pour explorer les planètes et au-delà refléteraient leur voyage dans des endroits lointains en utilisant des noms de voyage nautiques.
Lorsque vous vous consacrez à « nous aider à comprendre les mondes aux confins de notre système solaire, " le nom de New Horizons a un sens. Mark Garlick/Science Photo Library/Corbis Ainsi, tandis que les sondes Surveyor et Lunar Prospector visitaient la lune, une série de sondes Mariner a étudié Vénus, Mars et Mercure, et deux atterrisseurs vikings ont atterri sur Mars.
Cette tradition a commencé à se briser il y a environ 30 ans. En 1989, La NASA a lancé l'orbiteur et la sonde Galileo pour explorer Jupiter et ses lunes. Depuis, l'agence spatiale et ses partenaires mondiaux ont dépêché Cassini-Huygens pour explorer Saturne et Titan, et posté Kepler sur une orbite solaire à l'arrière de la Terre pour rechercher des planètes habitables en dehors de notre système solaire.
Pendant ce temps, Les atterrisseurs Viking de Mars ont cédé la place à l'Esprit, Les rovers Opportunity et Curiosity, tous nommés via des concours d'essais parrainés par la NASA.
Au début du programme spatial, les équipes de conception ont proposé des noms de fusées qui ont ensuite été refusés ou ratifiés par l'Agence des projets de recherche avancée (ARPA) du ministère de la Défense. Avant 1961, les noms de mission ont été échangés au sein du comité ad hoc pour nommer les projets et objets spatiaux. Plus tard, La NASA a développé un processus d'approbation plus formalisé, mais le système de nomination est resté quelque peu lâche.
Certains équipements sont arrivés de l'extérieur de la NASA avec un nom déjà attaché. D'autres fois, les surnoms véhiculés au cours du développement sont devenus difficiles à ébranler, ou n'aurait causé qu'une confusion inutile s'il avait été modifié.
Premières fusées – Thor, Atlas et Saturne – portaient des noms mythiques qui rappelaient leurs liens initiaux avec les programmes de missiles militaires, qui utilisait des noms comme Nike, Ajax et Hercule.
Autres noms, attaché avec des tirets, décrit diverses configurations de l'étage supérieur. Par exemple, une fusée Atlas peut avoir un arrangement Agena (Atlas-Agena) ou Centaur (Atlas-Centaur). Cette utilisation des noms de constellation peut provenir du fabricant Lockheed, connu pour son avion Constellation et son missile Polaris.
Parfois, les noms suivaient un cours inverse. Lors de sa conversion d'arme en lanceur, une fusée utilisée dans le projet Mercury - le programme qui a d'abord envoyé des Américains dans l'espace - a été surnommée "Ursa" et "Major". Il a gagné plus tard le surnom officiel "Redstone" après le Huntsville, Alabama, Base militaire qui l'a développé.
Au début des vols spatiaux habités, Missions étiquetées par la NASA avec une combinaison d'un nom mythologique ou astrologique - d'abord Mercure, puis Gémeaux, puis Apollo – et un numéro de série, mais ils ont permis à leurs astronautes de nommer le vaisseau spatial réel.
Réellement, la plupart des missions avaient deux noms. Outre le nom et le numéro de la mission, ils auraient un deuxième nom composé du lanceur - soit un Redstone, soit un Atlas - et le module d'équipage. Par exemple, Alan B. Shepard Jr. est devenu le premier Américain à voler dans l'espace à bord du Freedom 7, alias Mercure-Redstone 3.
Les missions Apollo ont encore compliqué les choses parce que leurs fusées transportaient deux engins dans l'espace - le module de commande et de service (CSM) et le module lunaire (LM) - au lieu d'un. Ici, contrairement à ses sondes spatiales, La NASA a commencé à recourir aux abréviations et aux chiffres. À nous, Apollo 11 a été lancé au sommet d'une fusée Saturn V. Il a livré Neil Armstrong et Edwin E. "Buzz" Aldrin Jr. à la surface lunaire dans l'Aigle tandis que Michael Collins a orbité dans le Columbia (à ne pas confondre avec la navette) au-dessus. Par la comptabilité de la NASA, le LM-5 et le CSM-107 ont été lancés dans l'espace à bord de l'AS-506.
Plus tard, ce système a vraiment pris tout son sens lorsque la NASA s'est tournée vers les navettes spatiales réutilisables, comme Discovery et Challenger. Chaque mission de navette était désignée par un numéro et le préfixe STS, pour « Système de transport spatial ».
On ne sait pas exactement comment l'agence spatiale nommera les futures missions en équipage. Mais il n'est jamais trop tôt pour penser à quelques bons noms.
L'auteur tient à remercier le bureau du programme d'histoire de la NASA pour son aide dans la préparation de cet article.
Maintenant c'est coolChaque astronaute Mercury a ajouté le chiffre 7 au nom de son navire pour honorer l'effort d'équipe de ses astronautes, maintenant connu sous le nom de "Original Seven". Ils étaient :Alan B. Shepard Jr. (Freedom 7); Virgil I. "Gus" Grissom (Liberty Bell 7); John H. Glenn Jr. (Amitié 7); M. Scott Carpenter (Aurora 7); Walter M. "Wally" Schirra Jr. (Sigma 7); et L. Gordon "Gordo" Cooper Jr. (Faith 7).
