L'observatoire satellitaire Gaia de l'ESA a cartographié plus de 1,1 milliard des 100 milliards d'étoiles de la Voie lactée. ESA/Gaia/DPAC Si vous pensez que Google Maps est plutôt cool, regarde ça. Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par le satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne pour construire la carte 3D de la Voie lactée et des galaxies voisines à la plus haute résolution jamais réalisée.
La carte accessible au public est basée sur des observations faites par Gaia entre juillet 2014 et septembre 2015. Elle fournit une vue panoramique de notre galaxie d'origine, qui est 100, 000 années-lumière de diamètre et 1, 000 années-lumière d'épaisseur. Gaia a réussi à localiser avec précision l'emplacement et la luminosité d'environ 1,142 milliard d'étoiles estimées à au moins 100 milliards de la Voie lactée, et a cartographié les mouvements dans le ciel pour environ deux millions d'entre eux.
"Gaia est à la pointe de l'astrométrie, cartographier le ciel avec des précisions jamais atteintes auparavant, " Alvaro Giménez, Directeur scientifique de l'ESA, a déclaré dans un communiqué de presse sur le site de l'agence.
Si vous voulez avoir un aperçu de toute cette excitation - et que vous avez le temps et la bande passante pour télécharger un fichier de 80 mégaoctets - le voici. (Il existe également une version moins détaillée de 3,9 mégaoctets.) La carte montre la densité d'étoiles observées par Gaia dans chaque partie du ciel observable. Les régions les plus lumineuses indiquent des concentrations plus denses d'étoiles, tandis que les régions plus sombres correspondent à des taches du ciel où le satellite a repéré moins d'étoiles.
Outre la Voie lactée, vous remarquerez également deux objets lumineux en bas à droite de l'image. Ce sont le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, deux galaxies naines qui orbitent autour de notre galaxie. Vous pouvez également voir certains de nos autres voisins cosmiques, comme la galaxie d'Andromède, également connu sous le nom de M31, dans le coin inférieur gauche de la carte. (Si vous souhaitez une vue encore plus nette d'Andromède elle-même, le télescope spatial Hubble a capturé cette image haute résolution en 2015.)
Comme toute image de quelque chose de très loin, loin, la carte contient quelques imperfections — dans ce cas, bandes sombres sur une partie de la carte qui ne sont pas réellement des étoiles ou des galaxies. Aussi, L'ESA dit que parce que Gaia effectue toujours des observations, la carte n'est pas uniformément détaillée dans tout le ciel.
Toutefois, c'est un début assez impressionnant pour cartographier le cosmos.
Interprétation d'un artiste de Gaia cartographiant la Voie lactée. ESA/ATG Medialab/ESO/S. Brunier maintenant c'est intéressant À seulement 100 milliards d'étoiles, la Voie lactée est assez humble comparée à certaines des galaxies les plus gigantesques du cosmos.
