Un nouveau, le capteur sans batterie peut détecter les fuites d'eau dans les bâtiments à une fraction du coût des systèmes existants.

Le petit appareil, développé par des chercheurs de l'Université de Waterloo, utilise la nanotechnologie pour s'alimenter et envoyer une alerte aux smartphones lorsqu'ils sont exposés à l'humidité.

En éliminant une batterie et les circuits associés, les chercheurs estiment que leur capteur pourrait être produit commercialement pour 5 $ chacun, environ un dixième du coût des dispositifs de détection de fuite actuels sur le marché.

"L'un des gros problèmes liés aux dégâts d'eau dans les bâtiments est que les propriétaires n'installent pas assez de capteurs car ils sont trop chers, " a déclaré George Shaker, professeur d'ingénierie à Waterloo. "Le coût beaucoup plus bas de notre capteur permet le déploiement de nombreux, bien d'autres pour améliorer considérablement la protection."

Les fuites d'eau sont la première cause de pertes de biens dans les appartements, bureaux et autres bâtiments, entraînant des réparations coûteuses et des primes d'assurance plus élevées.

Le nouveau capteur, qui est plus petit qu'un nickel à cinq millimètres de diamètre, est composé de nanoparticules empilées. Lorsque les nanoparticules sont mouillées, une réaction chimique produit suffisamment d'électricité pour alimenter une radio sans fil et des capteurs supplémentaires pour enregistrer les conditions environnementales telles que la température.

La radio sans fil et les autres capteurs se trouvent sur une carte de circuit imprimé emballée avec le capteur de fuite dans une boîte d'à peine trois centimètres carrés.

"Nous récoltons l'énergie qui est créée lorsque le capteur est exposé à l'eau et cette énergie alimente ensuite l'électronique pour envoyer une alerte au téléphone portable de l'utilisateur via Internet, " a déclaré le collaborateur Norman Zhou, professeur de génie mécanique et mécatronique.

En plus d'être moins cher, les nouveaux capteurs sont respectueux de l'environnement, réinitialiser après utilisation, peut être installé dans des endroits difficiles d'accès, y compris des zones autrement inaccessibles pendant la construction du bâtiment, et nécessite beaucoup moins d'entretien.

Pendant qu'ils explorent la commercialisation, les chercheurs recherchent également des applications supplémentaires pour la technologie sous-jacente, y compris dans les couches pour personnes âgées et dans les bandages pour détecter les fuites de plaies après la chirurgie.

"Nous pensons que cela a le potentiel de résoudre plusieurs problèmes importants, " dit Shaker, professeur titulaire d'une nomination conjointe en génie électrique et informatique, et génie mécanique et mécatronique.

Un article sur la recherche, "Développement d'un nouveau réseau maillé de détection des fuites d'eau utilisant des nœuds de détection sans batterie, " a été présenté lors d'une récente conférence internationale sur les villes intelligentes et l'Internet des objets.