La lumière pourrait remplacer les techniques invasives pour mesurer la température du cerveau, éliminant ainsi le besoin de placer un thermomètre dans le cerveau lors du traitement d'une gamme de troubles neurologiques.

Des chercheurs de l'Université Swinburne de Victoria se sont associés à l'Universidad Autónoma de Madrid en Espagne et à l'Université de Stanford aux États-Unis pour développer une technique de mesure des changements de température cérébrale inférieurs au degré à l'aide de la lumière infrarouge proche.

Connaître la température du cerveau est souvent essentiel pour le diagnostic de la maladie. Le chauffage de zones spécifiques peut également être utile pour traiter les symptômes de troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson et la douleur chronique.

Cependant, les techniques existantes de mesure de la température cérébrale sont soit peu sensibles, ou besoin d'un contact direct, ce qui nécessite de faire un trou dans le crâne et risque d'endommager l'organe.

Des scientifiques dirigés par Blanca del Rosal ont mis au point une technique qui utilise des nanoparticules thermosensibles pour mesurer la température du cerveau à travers la peau et le crâne.

Les nanoparticules émettent une lumière proche infrarouge qui, contrairement à la lumière visible, peut pénétrer dans les tissus biologiques. Cela a permis aux chercheurs de surveiller la température du cerveau en temps réel dans un modèle murin de coma, montrant que la diminution spectaculaire de l'activité cérébrale s'accompagnait d'une réduction de la température cérébrale.

"C'est une très chouette découverte, " dit del Rosal. " Si elle peut s'étendre à l'homme, l'approche pourrait faire beaucoup de diagnostic de lésion cérébrale et de traumatisme neurologique, beaucoup plus facile."

La recherche a été récemment publiée dans la revue Matériaux fonctionnels avancés .