Un nouveau type de capteur pourrait conduire à une peau artificielle qui aidera un jour les brûlés à « ressentir » et à protéger le reste d'entre nous, Des chercheurs de l'Université du Connecticut suggèrent dans un article à paraître en Matériaux avancés .
La capacité de notre peau à percevoir la pression, Chauffer, le froid et les vibrations sont une fonction de sécurité critique que la plupart des gens tiennent pour acquise. Mais les brûlés, ceux qui ont des membres prothétiques, et d'autres qui ont perdu la sensibilité cutanée pour une raison ou une autre, Je ne peux pas le prendre pour acquis, et se blessent souvent sans le vouloir.
Les chimistes Islam Mosa de UConn, et James Rusling de UConn et UConn Health, avec l'ingénieur de l'Université de Toronto Abdelsalam Ahmed, voulait créer un capteur capable d'imiter les propriétés sensorielles de la peau. Un tel capteur devrait être capable de détecter la pression, température et vibrations. Mais peut-être qu'il pourrait faire d'autres choses aussi, pensaient les chercheurs.
"Ce serait très cool s'il avait des capacités que la peau humaine n'a pas ; par exemple, la capacité de détecter les champs magnétiques, les ondes sonores, et comportements anormaux, " dit Mosa.
Mosa et ses collègues ont créé un tel capteur avec un tube en silicone enveloppé dans un fil de cuivre et rempli d'un fluide spécial composé de minuscules particules d'oxyde de fer d'un milliardième de mètre de long, appelés nanoparticules. Les nanoparticules frottent autour de l'intérieur du tube en silicone et créent un courant électrique. Le fil de cuivre entourant le tube en silicone capte le courant comme un signal. Lorsque ce tube est heurté par quelque chose sous pression, les nanoparticules se déplacent et le signal électrique change. Les ondes sonores créent également des ondes dans le fluide nanoparticulaire, et le signal électrique change d'une manière différente que lorsque le tube est heurté.
Les chercheurs ont découvert que les champs magnétiques modifient également le signal, d'une manière distincte de la pression ou des ondes sonores. Même une personne se déplaçant en portant le capteur modifie le courant électrique, et l'équipe a découvert qu'ils pouvaient faire la distinction entre les signaux électriques causés par la marche, fonctionnement, sauter, Et nager.
La peau de métal peut ressembler à un pouvoir de super-héros, mais cette peau ne ferait pas le porteur Colossus des X-men. Plutôt, Mosa et ses collègues espèrent que cela pourrait aider les victimes de brûlures à "se sentir" à nouveau, et peut-être servir d'avertissement précoce pour les travailleurs exposés à des champs magnétiques dangereusement élevés. Parce que l'extérieur en caoutchouc est complètement scellé et imperméable, il pourrait également servir de moniteur portable pour alerter les parents si leur enfant tombait en eau profonde dans une piscine, par exemple.
"L'inspiration était de faire quelque chose de durable qui durerait très longtemps, et pourrait détecter de multiples dangers, " dit Mosa. L'équipe n'a pas encore testé le capteur pour sa réponse à la chaleur et au froid, mais ils soupçonnent que cela fonctionnera aussi pour ceux-là. L'étape suivante consiste à réaliser le capteur dans une configuration plate, plus comme la peau, et voir si ça marche toujours.
