Les gens pourraient bientôt utiliser leurs smartphones pour lutter contre une forme mortelle de pollution atmosphérique, grâce à une percée potentiellement salvatrice des chercheurs de l'Université RMIT.
Des experts ont mis au point la première méthode peu coûteuse et fiable de détection du dioxyde d'azote (NO2), un polluant atmosphérique important qui contribue à plus de sept millions de décès dans le monde chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le gaz augmente le risque de troubles respiratoires chez les enfants et peut gravement affecter les personnes âgées en particulier.
Chef de projet Professeur Kourosh Kalantar-zadeh, du Center for Advanced Electronics and Sensors (CADES) du RMIT, a déclaré que l'impact négatif du dioxyde d'azote pourrait être évité par l'accès à des services personnalisés, très sélectifs, des systèmes de surveillance sensibles et fiables qui pourraient détecter rapidement les niveaux nocifs du gaz.
"La méthode révolutionnaire que nous avons développée est un excellent début pour créer un ordinateur de poche, capteur de NO2 économique et personnalisé pouvant même être intégré dans les smartphones, " a déclaré Kalantar-zadeh.
"Non seulement cela améliorerait la qualité de vie de millions de personnes, mais cela aiderait également à éviter les maladies causées par un empoisonnement au dioxyde d'azote et potentiellement même la mort."
Les principaux contributeurs au dioxyde d'azote sont la combustion de combustibles fossiles, notamment dans les centrales au charbon et les moteurs diesel (comme le souligne le récent scandale des émissions de Volkswagen), qui peuvent avoir un impact sur la santé des habitants des zones urbaines.
« Le manque d'accès du public à des outils de surveillance efficaces est un obstacle majeur à l'atténuation des effets nocifs de ce gaz, mais les systèmes de détection actuels sont soit très coûteux, soit ont de sérieuses difficultés à le distinguer des autres gaz, " a déclaré Kalantar-zadeh.
Une image au microscope électronique de la couche sensible au NO2 constituée de flocons atomiquement minces de disulfure d'étain, grossie 500, 000 fois.
"La méthode que nous avons développée est non seulement plus rentable, il fonctionne également mieux que les capteurs actuellement utilisés pour détecter ce gaz dangereux."
Kalantar-zadeh a développé la nouvelle méthode de détection du dioxyde d'azote avec d'autres chercheurs du RMIT et des collègues de l'Académie chinoise des sciences.
Les capteurs, qui fonctionnent en absorbant physiquement des molécules de dioxyde d'azote sur des flocons de disulfure d'étain, non seulement augmenter le niveau de sensibilité aux normes EPA acceptées, mais surpasse toutes les autres solutions de détection de dioxyde d'azote sur le marché.
Le disulfure d'étain est un pigment brun jaunâtre généralement utilisé dans les vernis pour la dorure. Pour créer des capteurs, les chercheurs ont transformé ce matériau en flocons de quelques atomes d'épaisseur seulement.
La grande surface spécifique de ces flocons a une affinité élevée pour les molécules de dioxyde d'azote qui permet son absorption hautement sélective.
Un document de recherche de l'équipe, qui comprend le premier auteur, le Dr Jian Zhen Ou, a été publié dans la prestigieuse revue ACS Nano .
