Des créatures comme le papillon Morpho sur la feuille ci-dessus semblent être recouvertes de couleurs métalliques bleues et vertes chatoyantes. Ce phénomène est appelé "irisation, " ce qui signifie que la couleur semble changer à mesure que l'angle change, un peu comme des bulles de savon et des coquillages.

Chez les animaux, les mécanismes physiques et la fonction de la couleur structurelle ont été étudiés de manière significative en tant que signal pour la reconnaissance ou le choix du partenaire.

D'autre part, Beverley Glover pense qu'un tel chatoiement des plantes peut en fait influencer le comportement des animaux en attirant mieux les pollinisateurs que leurs homologues non irisés. Gantier, Directeur du Jardin botanique de l'Université de Cambridge, a présenté son étude lors de la série de séminaires de biologie au Centre français des sciences de la famille lundi plus tôt cette semaine.

La propriété métallique des fleurs comme l'Hibiscus Trionum ci-dessus est générée par un réseau de diffraction - similaire à la façon dont le CD brille - pour créer une couleur à partir d'un matériau transparent.

Afin d'observer les effets de l'irisation sur les pollinisateurs comme les abeilles, Glover a créé des matériaux artificiels avec une structure de surface de crêtes à l'échelle nanométrique, similaire à la vue microscopique de la surface épidermique d'un pétale ci-dessous.

Dans la première série d'expériences, Glover et son équipe ont marqué les abeilles avec de la peinture pour suivre leur comportement alors qu'elles installaient les insectes pour explorer des fleurs irisées. Certains étaient recouverts d'une grille rouge – contenant une solution sucrée en guise de récompense – et d'autres d'une grille irisée bleue – contenant une solution aigre comme dissuasion. L'expérience a démontré que les abeilles étaient capables de détecter le signal irisé produit par les nanoridges du pétale, et - par conséquent - correctement identifié les fleurs gratifiantes.

Avec la preuve que les abeilles ont pu voir l'irisation, Glover a entrepris la deuxième expérience :une fois que les abeilles ont trouvé un type de fleur spécifique, combien de temps leur faut-il pour trouver la même fleur dans un endroit différent ? En utilisant la disposition triangulaire des surfaces chatoyantes comme indiqué ci-dessous, Glover a observé que l'irisation produite par un réseau de diffraction entraîne une augmentation significative de la vitesse de recherche de nourriture par rapport aux fleurs non irisées.

Alors que l'irisation des plantes est difficile à repérer par une promenade décontractée dans le jardin, les pollinisateurs tels que les abeilles peuvent certainement le voir, et les scientifiques ont récemment réalisé que la vision des insectes et les couleurs des fleurs ont co-évolué.

Afin d'assurer le transfert du pollen entre les fleurs d'une même espèce, ces fleurs ont développé une structure unique d'irisation. Alors que les scientifiques s'efforcent de comprendre quelles plantes produisent ces belles couleurs et comment la structure nanométrique est transmise par reproduction, nous ne pouvons que regarder nos jardins avec émerveillement devant la grande quantité de nature qui reste encore à explorer et à apprendre.