La peau agit comme la première ligne de défense contre les agents pathogènes et autres substances nocives provenant de l'extérieur du corps. Pourtant, cette barrière exclut également certains médicaments bénéfiques qui pourraient traiter les maladies de la peau. Maintenant, les chercheurs ont fait les premiers pas dans le développement d'une chimiothérapie pour le mélanome qui peut être « peinte » directement sur la peau, plutôt qu'injecté ou pris par voie orale. Ils rapportent leurs résultats dans ACS Nano .

Selon la Fondation contre le cancer de la peau, le mélanome est la forme de cancer la plus mortelle en raison de sa tendance à se propager, ou métastaser, de la peau à d'autres parties du corps. Les traitements courants comprennent la chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie intraveineuse, mais ceux-ci peuvent provoquer des douleurs ou des effets secondaires désagréables. Si les scientifiques pouvaient trouver un moyen d'administrer la chimiothérapie à travers la peau, ils pourraient cibler le traitement directement sur le site de la tumeur et éventuellement éviter les effets secondaires. Bingfang He, Ran Mo et ses collègues voulaient développer un gel que les patients eux-mêmes pourraient appliquer sur une tumeur cutanée. Mais ils devaient d'abord trouver comment faire pénétrer la thérapie profondément dans la peau.

Dans ce but, les chercheurs ont assemblé des nanoparticules appelées « transfersomes, " qui se composent d'une bicouche phospholipidique et de tensioactifs qui encapsulent des médicaments ou d'autres molécules —- dans ce cas, le paclitaxel, un médicament chimiothérapeutique. Les tensioactifs rendaient les particules plus déformables afin qu'elles puissent mieux s'infiltrer dans la peau; ces composés ont également affecté la matrice lipidique de la peau pour aider les particules à passer plus facilement. Les chercheurs ont ajouté un peptide à la surface du transfersome pour aider davantage la particule à pénétrer dans la peau, ainsi qu'entrer dans les cellules tumorales. Pour augmenter le temps de persistance des transfersomes sur la peau, les chercheurs ont intégré les nanoparticules dans un hydrogel. Puis, ils ont peint le gel sur des tumeurs de souris porteuses de mélanome une fois par jour, en association avec l'administration intraveineuse de paclitaxel tous les deux jours. Après 12 jours, les tumeurs de ces souris étaient environ la moitié de la taille des tumeurs des souris traitées avec du paclitaxel intraveineux seul, suggérant que le gel transfersome a aidé à ralentir la croissance tumorale.