Les mouches des fruits sont encore couramment utilisées dans la recherche spatiale. La dernière mission de ravitaillement de la Station spatiale internationale le 2 avril, 2018 comprenait un nouveau matériel important pour la recherche sur les mouches des fruits. Nasa

Le 20 février, 1947, l'humble mouche des fruits alla hardiment là où aucune créature terrestre n'était allée auparavant. De toutes choses, le voyage historique a été effectué sur une fusée conçue à l'origine par les nazis.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, Les soldats américains ont saisi un certain nombre de missiles balistiques allemands V-2, avec suffisamment de pièces pour remplir 300 wagons. Les V-2 étaient high-tech, armes à longue portée pouvant voler à une vitesse maximale de 3, 500 milles à l'heure (5, 632 kilomètres à l'heure) et a touché des cibles situées à une distance de 200 milles (321 kilomètres).

L'armée de l'Oncle Sam a réalisé que les V-2 avaient un grand potentiel scientifique. En 1946, les forces armées ont commencé à les tester à la White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique. Même à l'époque, il y avait un intérêt pour la possibilité de mettre un homme dans l'espace un jour. Mais d'abord, certaines questions techniques majeures devaient répondre. Pour commencer, les scientifiques se sont demandé si l'exposition au rayonnement cosmique nuirait aux futurs astronautes.

A partir de 1946, l'armée a lancé une série d'échantillons biologiques dans l'espace sur des fusées V-2. Graines de maïs, le seigle et d'autres plantes ont été envoyés vers le ciel, atteignant souvent des hauteurs de 80 miles (130 kilomètres) ou plus au-dessus du sol. La plupart – mais pas tous – d'entre eux ont été récupérés après le lancement et soigneusement examinés par des scientifiques travaillant avec la marine américaine.

Selon le Bureau de la recherche navale, le White Sands Missile Range n'a envoyé des animaux dans l'espace qu'en 1947. Le 20 février de la même année, un V-2 chargé de mouches des fruits a parcouru 67 miles (109 kilomètres) dans les airs. La NASA reconnaît actuellement l'altitude de 66 miles (100 kilomètres) comme le point de départ officiel de l'espace. Par conséquent, ces insectes sont considérés comme les premiers animaux à avoir jamais visité la dernière frontière.

Pourquoi les mouches des fruits ont-elles été choisies pour le voyage cosmique ? Génétiquement, leur espèce a beaucoup plus en commun avec Homo sapiens que vous ne le pensez. Environ 75 pour cent de tous les gènes pathogènes présents chez l'homme ont des analogues dans le code génétique de la mouche des fruits. L'étude des mouches des fruits peut donc nous en apprendre beaucoup sur notre propre constitution génétique, ce qui est une grande raison pour laquelle les insectes sont si populaires parmi les chercheurs en biologie. C'est aussi la raison pour laquelle le White Sands Missile Range voulait voir ce qui leur arriverait dans l'espace.

Sur la descente du V-2 vers la Terre, une capsule contenant les mouches des fruits s'est détachée et un parachute l'a lentement abaissée sur le sol du Nouveau-Mexique. Les scientifiques ont été soulagés de voir que les mouches étaient encore en vie. Plus important, le rayonnement cosmique n'avait aucun effet génétique sur eux. En d'autres termes, les insectes n'avaient pas muté dans l'espace. Cela a encouragé les biologistes à lancer d'autres animaux lors d'excursions en V-2. Au moment où la NASA a été fondée en 1958, L'Amérique avait envoyé de nombreux hamsters, des souris et des singes dans l'espace (malheureusement, bien que, beaucoup d'entre eux ne sont pas revenus vivants).

Maintenant c'est intéressant

La chaîne de missiles White Sands contient également le site Trinity. C'est ici qu'a eu lieu la première explosion d'une bombe atomique de l'histoire de l'humanité, le 16 juillet. 1945. Une grande partie du sable de la région a été déformée en perles vitreuses par la chaleur intense de l'explosion. Ces petites boules portent le nom de "trinitite".