(Phys.org)—Une équipe combinée de chercheurs du Harbin Institute of Technology en Chine et de l'Université de Californie aux États-Unis a mis au point un poisson télécommandé capable de nager dans des liquides lorsqu'un champ magnétique est appliqué. L'équipe a publié les détails de leurs recherches dans la revue Nano Petit Micro .

Les efforts antérieurs pour construire des mécanismes de biotransport extrêmement petits ont généralement été basés sur le modèle de bactéries à queue en tire-bouchon, les chercheurs notent, mais ils pensaient qu'une meilleure approche serait d'imiter la façon dont les poissons nagent. À cette fin, ils reliaient des segments d'or et de nickel avec des charnières en argent - les segments extérieurs en or servent de tête et de queue, tandis que les segments internes servent de corps de poisson. Chacun des segments ne mesure que 800 nanomètres de long et le poisson complet est cent fois plus petit qu'un seul grain de sable.

Le poisson est amené à nager en appliquant un champ magnétique oscillant qui force la tête et la queue à se balancer, qui à son tour propulse le poisson vers l'avant. La direction que prend le poisson et la vitesse à laquelle il se déplace peuvent être contrôlées en manipulant la position et la vitesse de l'aimant oscillant. Le but de tels nanonageurs, l'équipe propose, est de transporter des médicaments dans une partie particulière du corps, réduisant ainsi le besoin de chirurgie ou la surutilisation de médicaments qui peuvent provoquer des effets secondaires négatifs dans d'autres parties du corps. Une vidéo d'accompagnement démontre non seulement la facilité avec laquelle le poisson peut être contrôlé, mais la vitesse à laquelle ils peuvent voyager - une amélioration évidente par rapport aux autres systèmes de nano-distribution.