Une équipe internationale de géographes a trouvé des indications que le climat que nous avons en Europe aujourd'hui a commencé il y a 5000 ans, caché dans les carapaces des moules crevettes.

Bien que la terre ait connu une période chaude - connue sous le nom d'Holocène - pendant près de 12 000 ans, le début des conditions climatiques actuelles en Europe semble être venu beaucoup plus tard que cela.

Les connaisseurs, dont le Dr William Fletcher de l'Université de Manchester, identifié un changement frappant des conditions hydroclimatiques il y a environ cinq millénaires, ce qui correspond à la mise en place de mécanismes climatiques comparables à l'oscillation nord-atlantique actuelle.

L'oscillation nord-atlantique est le nom donné aux différences de pression atmosphérique entre la dépression islandaise au nord et l'anticyclone des Açores au sud. Celles-ci s'accompagnent de modifications des précipitations, surtout en Méditerranée occidentale et en Europe du Nord.

Dr. Fletcher et d'autres géographes et géoscientifiques des universités de Leipzig, Marrakech et l'Islande ont examiné les coquilles de minuscules crustacés d'eau douce appelés moules crevettes du lac Sidi Ali au Maroc. Sur la base des niveaux d'isotopes d'oxygène mesurés dans les coquilles, l'équipe a pu reconstituer les anomalies des pluies holocènes pour la Méditerranée occidentale. Ils ont établi un lien entre ces anomalies et d'anciens événements de changement climatique dans l'Atlantique Nord.

"Nos données indiquent clairement un changement durable dans l'atmosphère et l'océan dans l'Atlantique Nord il y a environ 5000 ans. A cette époque, grands mécanismes climatiques ont commencé à changer - en Méditerranée occidentale, les phases d'augmentation des pluies hivernales ont coïncidé avec des vagues d'icebergs dans l'Atlantique Nord subpolaire, " dit le Dr William Fletcher.

"Ces phases sont similaires à l'activité actuelle observée aujourd'hui dans l'oscillation nord-atlantique, qui a une influence majeure sur les événements météorologiques et climatiques dans toute l'Europe. Le changement frappant il y a 5000 ans peut donc être vu comme la naissance de notre climat actuel en Europe, " ajoute le professeur Christoph Zielhofer de l'Université de Leipzig, qui a dirigé le projet.

"Nous supposons que le changement brusque de l'hydroclimat 5000 ans avant le présent était une réponse du mécanisme de seuil du climat européen à un changement progressif de l'ensoleillement à long terme, " dit Steffen Mischke de l'Université d'Islande à Reykjavik, qui a également participé à la recherche.

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Climat d'autrefois .