Les nanotubes de carbone (CNT) sont parmi les matériaux les plus résistants sur Terre et sont utilisés pour renforcer les matériaux composites, telles que celles utilisées dans les raquettes de tennis haute performance. Les NTC ont des utilisations potentielles dans tous les domaines, de la médecine à l'électronique en passant par la construction. Cependant, Les NTC ne sont pas sans risques. Une étude conjointe de l'Université du Missouri et du United States Geological Survey a révélé qu'ils peuvent être toxiques pour les animaux aquatiques. Les chercheurs demandent instamment que des précautions soient prises pour empêcher la libération de NTC dans l'environnement lorsque les matériaux entrent dans la production de masse.
"La grande promesse des nanotubes de carbone doit être équilibrée avec prudence et préparation, " dit Baolin Deng, professeur et chaire de génie chimique à l'Université du Missouri. "Nous n'en savons pas assez sur leurs effets sur l'environnement et la santé humaine. L'EPA et d'autres groupes de réglementation ont besoin de plus d'études comme la nôtre pour fournir des informations sur la sécurité des CNT."
Les NTC sont des cylindres microscopiquement minces d'atomes de carbone qui peuvent être des centaines de millions de fois plus longs que larges, mais ce ne sont pas du carbone pur. Nickel, le chrome et d'autres métaux utilisés dans le processus de fabrication peuvent rester sous forme d'impuretés. Deng et ses collègues ont découvert que ces métaux et les NTC eux-mêmes peuvent réduire les taux de croissance ou même tuer certaines espèces d'organismes aquatiques. Les quatre espèces utilisées dans l'expérience étaient des moules (Villosa iris), les larves de petites mouches (Chironomus dilutus), les vers (Lumbriculus variegatus) et les crustacés (Hyalella azteca).
« L'une des plus grandes possibilités de contamination de l'environnement par les NTC intervient lors de la fabrication des matériaux composites, " dit Hao Li, professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial à MU. « De bonnes procédures de gestion et de traitement des déchets peuvent minimiser ce risque. maîtriser les risques à long terme, nous devons comprendre ce qui se passe lorsque ces matériaux composites se décomposent."
