Un composé trouvé dans le thé vert pourrait être une arme dans les traitements pour lutter contre le cancer, selon une recherche récemment publiée à l'Université de Strathclyde à Glasgow, Écosse.

L'extrait, connu sous le nom de gallate d'épigallocatéchine, est connu pour avoir des propriétés anticancéreuses préventives, mais n'atteint pas les tumeurs lorsqu'il est administré par administration intraveineuse conventionnelle.

Cependant, aux premiers tests de laboratoire aux universités de Strathclyde et de Glasgow, les chercheurs ont utilisé une approche qui a permis d'administrer le traitement spécifiquement aux tumeurs après administration intraveineuse. Près des deux tiers des tumeurs auxquelles il a été administré ont diminué ou ont disparu en un mois et le traitement n'a présenté aucun effet secondaire sur les tissus normaux.

On pense que les tests sont la première fois que ce type de traitement a fait rétrécir ou disparaître des tumeurs cancéreuses.

Dans les épreuves, sur deux types différents de cancer de la peau, 40 % des deux types de tumeurs ont disparu, tandis que 30% de l'un et 20% de l'autre ont rétréci. 10 % supplémentaires de l'un des types ont été stabilisés.

Les chercheurs ont encapsulé l'extrait de thé vert dans des vésicules contenant également de la transferrine, une protéine plasmatique qui transporte le fer dans le sang. Les récepteurs de la transferrine se trouvent en grande quantité dans de nombreux cancers.

Dr Christine Dufès, maître de conférences au Strathclyde Institute of Pharmacy and Biomedical Sciences, dirigé la recherche. Elle a déclaré :« Ce sont des résultats très encourageants qui, nous l'espérons, pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements efficaces contre le cancer.

"Quand nous avons utilisé notre méthode, l'extrait de thé vert a réduit la taille de nombreuses tumeurs chaque jour, dans certains cas, en les supprimant complètement. Par contre, l'extrait n'a eu aucun effet lorsqu'il a été délivré par d'autres moyens, alors que chacune de ces tumeurs continuait de croître.

"Cette recherche pourrait ouvrir la porte à de nouveaux traitements pour ce qui est toujours l'une des maladies les plus meurtrières dans de nombreux pays."

Le document de recherche a été publié dans la revue Nanomédecine . L'équipement d'imagerie utilisé dans la recherche a été financé par une subvention du Wellcome Trust.