Les haut-parleurs fabriqués à partir de feuilles de nanotubes de carbone qui font une fraction de la largeur d'un cheveu humain peuvent à la fois générer du son et annuler le bruit - des propriétés idéales pour le sonar sous-marin pour sonder les profondeurs de l'océan et rendre les sous-marins invisibles aux ennemis. C'est le sujet d'un reportage sur ces "enceintes à nanotubes, " qui apparaît dans ACS' Lettres nano .

Ali Aliev et ses collègues expliquent que des films minces de nanotubes peuvent générer des ondes sonores via un effet thermoacoustique. Chaque fois qu'une impulsion électrique traverse la couche microscopique de tubes de carbone, l'air qui les entoure se réchauffe et crée une onde sonore.

Les scientifiques chinois ont découvert cet effet pour la première fois en 2008, et l'a appliqué dans la construction de haut-parleurs flexibles. Dans une démonstration remarquable, qui a fait son chemin sur YouTube, les nanoscientifiques chinois ont collé une feuille de nanotubes sur le côté d'un drapeau, et attaché à un lecteur mp3. Ils ont utilisé le drapeau recouvert de nanotubes pour jouer une chanson pendant qu'il battait dans la brise. Mais ils n'ont pas testé sa capacité à fonctionner sous l'eau.

Le groupe d'Aliev a franchi cette étape, montrant que les feuilles de nanotubes produisent le type d'ondes sonores à basse fréquence qui permettent au sonar de déterminer l'emplacement, profondeur, et la vitesse des objets sous-marins. Ils ont également vérifié que les haut-parleurs peuvent être réglés sur des fréquences spécifiques pour annuler le bruit, comme le bruit d'un sous-marin se déplaçant dans les profondeurs.