Imaginez un slinky:lorsque vous poussez une extrémité, la compression se déplace sur le slinky, provoquant le regroupement des bobines, puis étalés. Les bobines elles-mêmes ne se déplacent pas loin, juste un peu d'avant en arrière.
De même, lorsqu'une onde P passe par la roche, elle provoque la compression des particules et se développe dans le sens du voyage de l'onde. Ce mouvement de va-et-vient est ce qui transmet l'énergie du tremblement de terre.
