Les larmes ont coulé au collège de l'Université de Cambridge de Stephen Hawking en tant qu'anciens étudiants, des collègues universitaires et admirateurs sont venus rendre hommage au physicien de renommée mondiale décédé mercredi.

Le drapeau Gonville et Caius flottait en berne sur le collège du XIVe siècle, où Hawking était membre depuis 1965.

Le collège de la prestigieuse université anglaise a ouvert un livre de condoléances dans sa chapelle et a annoncé sa mort avec une photo monochrome de lui épinglée sur un panneau d'affichage dans la rue.

Hu Xiaohua, professeur en Chine et chercheur invité à la faculté d'anglais de Cambridge, fondit en larmes en regardant l'image.

"J'ai lu ses livres et j'ai été inspiré. Il a dit 'n'abandonne jamais' - et il n'a jamais abandonné, " a déclaré l'homme de 49 ans, tamponnant ses yeux avec un mouchoir.

Hu a dit Hawking, qui a été confiné dans un fauteuil roulant pendant cinq décennies à cause d'une maladie du motoneurone, était l'une des raisons pour lesquelles elle est venue à Cambridge et a inspiré son intérêt pour la physique quantique.

"C'était le plus grand scientifique du 21e siècle... Je priais pour lui tous les jours. J'aurais aimé qu'il puisse se lever, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Colportage, décédé à l'âge de 76 ans, avait une étude au collège qu'il partageait avec d'autres boursiers. Son nom est peint en noir et blanc sur l'entrée en arc de pierre et au-dessus de la porte en bois de la pièce.

"Le plus grand homme"

"C'était une personne extraordinaire, " dit Edo Dzafic, 26, un doctorant en biologie moléculaire de Slovénie venu signer le livre de condoléances.

Dzafic a déclaré qu'il "a amené les gens à sortir des sentiers battus sur ce qui existe. C'est ce sur quoi nous nous demandons tous".

Justin Hayward, qui était le doctorant de Hawking de 1991 à 1995, a déclaré que le physicien théoricien révolutionnaire était venu à son mariage en 2006.

"C'était une personne amusante avec qui travailler et avait un grand sens de l'humour. Pour ses élèves au tableau, parfois un peu effrayant, ", a déclaré Hayward.

D'autres anciens élèves, des voisins et des personnes inspirées à se lancer dans la poursuite de la science ont rendu hommage au géant de la cosmologie dans le livre de condoléances.

"Le plus grand homme qui nous conduit les êtres humains à travers l'univers entier, " a dit un commentaire, d'autres l'appellent "une démonstration inspirante de la détermination humaine", qui « a prouvé que quoi qu'il arrive, vous pouvez".

"Merci pour toutes les connaissances et l'espoir que vous avez apportés à l'humanité, " dit l'un, une autre lecture:"Vous êtes celui qui m'a inspiré pour postuler à Cambridge."

L'ancien élève Alex Lyons a écrit:"Vos supervisions pourraient être si cryptiques que je pourrais passer des semaines après à me demander ce que vous vouliez dire."

D'autres personnes en deuil ont également exprimé leur espoir d'une vie après la mort pour Hawking, qui n'y croyait pas lui-même.

Kerem Bayraktaroglu a partagé un souvenir personnel de jouer du violon devant Hawking et a écrit :« J'espère que vous connaîtrez maintenant les vrais secrets de l'univers ».

Diana Hayward a écrit :" Puissiez-vous reposer en paix et vous élever dans la gloire. J'espère que vous trouverez les réponses à beaucoup de vos questions ".

D'autres ont écrit :« Votre corps peut enfin se reposer, mais ton esprit vivra pour toujours", et "J'espère que vos plus grandes merveilles vous attendent".

Obligé de « penser plus »

Professeur Alan Fersht, le Maître de Gonville et Caius, a déclaré que son ami "totalement unique" avait poussé des générations à s'intéresser à la science, et inspiré d'autres personnes handicapées.

"Sa mémoire pour son travail scientifique durera pour toujours, " Sa place dans la physique et la cosmologie est totalement assurée", a déclaré Fersht à l'AFP.

Il a dit qu'il avait rencontré Hawking pour la première fois en 1965, dans une salle à manger "un peu comme l'Académie de Poudlard".

"Je me souviens de ce jeune homme entrant avec une canne, se frayer un chemin à travers la pièce pour s'asseoir et nous savions qu'il était quelqu'un de spécial, " a déclaré Fersht.

"Il a dû travailler d'une manière particulière. Il ne peut pas s'asseoir là avec un crayon et du papier ou avec un clavier pour faire sortir les choses. Il doit réfléchir davantage."

Malgré toutes les réalisations scientifiques de Hawking, Fersht a dit qu'il se souviendrait personnellement de lui comme d'un fêtard, danser dans son fauteuil roulant, et déguisé en roi Neptune.

"Je me suis dit :'C'est Stephen. Cette personne va participer à tout, ne pas laisser son handicap le retenir de quelque manière que ce soit ».

© 2018 AFP