Le contrôle d'un mécanisme utilisant des systèmes pneumatiques commence avec le gaz sous pression. Les gaz les plus couramment utilisés pour ce contrôle sont le dioxyde de carbone, l'azote et l'air à haute pression. Ce gaz est logé dans un réservoir, qui est généralement comprimé à des milliers de livres par pouce carré (PSI).

Les contrôles pneumatiques dépendent également des régulateurs, qui sont attachés au réservoir d'essence. Un régulateur réduit la haute pression du réservoir et la réduit à une pression plus maniable. Les régulateurs fonctionnent «à la demande», ce qui signifie qu'au lieu d'un débit constant, ils ne libèrent du gaz du réservoir que lorsqu'il y a une chute de pression dans une autre partie du système.

Tuyaux et vannes

Les commandes pneumatiques ne peuvent pas fonctionner sans tuyaux et vannes distribuant du gaz sous pression du régulateur au reste du système. Ces pièces doivent pouvoir fonctionner sous haute pression sans se rompre. Les flexibles sont souvent renforcés avec de l'acier pour les maintenir solides lorsque la pression traverse les conduites.

Les vannes se connectent aux tuyaux et agissent comme des commutateurs, arrêtant et démarrant le flux de gaz sous pression au besoin. Lorsque l'utilisateur active une vanne, celle-ci s'ouvre très rapidement et laisse passer le gaz. La fermeture de la vanne interrompt le débit et retient la pression. Les vannes peuvent être activées manuellement ou à distance à l'aide de moteurs et d'électronique.

Actionneurs

Toutes les autres pièces, du réservoir aux vannes, sont inutiles sans actionneur. L'actionneur est la partie qui pousse ou tire directement les objets lorsque les commandes pneumatiques sont activées.

Les actionneurs sont constitués d'un cylindre avec un disque et d'une tige logés à l'intérieur. Lorsqu'une soupape s'ouvre et que du gaz à haute pression pénètre dans l'actionneur, elle force le disque à bouger. Cela pousse la tige, qui peut être connectée à tout objet qui doit être déplacé. Par exemple, la tige peut se connecter à une porte devant être ouverte ou à une boîte à soulever. L'actionneur est la dernière pièce du système de commande

Différents types d'actionneurs peuvent être utilisés, en fonction de la tâche nécessaire. Les actionneurs à simple effet se déplacent dans une seule direction lorsqu'ils sont sous pression et dépendent de la gravité pour les ramener à la position de départ. Les actionneurs à double effet ont des raccords de pression aux deux extrémités, ce qui permet de les forcer dans les deux sens.