La désintégration alpha est un type de rayonnement ionisant dans lequel les particules alpha sont éjectées des noyaux des atomes instables. Les particules alpha sont de grosses particules subatomiques puissantes qui sont très destructrices pour les cellules humaines; cependant, ils ont tendance à perdre rapidement leur énergie, ce qui limite leur capacité à pénétrer les matériaux. Il existe de nombreuses façons dont la science utilise avec succès le rayonnement alpha de manière bénéfique.
Traitement du cancer

Le rayonnement alpha est utilisé pour traiter diverses formes de cancer. Ce processus, appelé radiothérapie de source non scellée, consiste à insérer de minuscules quantités de radium-226 dans des masses cancéreuses. Les particules alpha détruisent les cellules cancéreuses mais n'ont pas la capacité de pénétration d'endommager les cellules saines environnantes. Le radium-226 a été principalement remplacé par des sources de rayonnement plus sûres et plus efficaces, comme le cobalt-60. Xofigo, le nom de marque du Radium-223, est toujours utilisé pour traiter le cancer des os.
Éliminateur d'électricité statique

Le rayonnement alpha du polonium-210 est utilisé pour éliminer l'électricité statique dans les applications industrielles. La charge positive des particules alpha attire les électrons libres, réduisant ainsi le potentiel d'électricité statique locale. Ce processus est courant dans les papeteries, par exemple.
Détecteur de fumée

Le rayonnement alpha est utilisé dans certains détecteurs de fumée. Les particules alpha de l'américium-241 bombardent les molécules d'air, éliminant les électrons. Ces électrons sont ensuite utilisés pour créer un courant électrique. Les particules de fumée perturbent ce courant, déclenchant une alarme.
Alimentation des engins spatiaux

Des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes sont utilisés pour alimenter un large éventail de satellites et d'engins spatiaux, notamment Pioneer 10 et 11 et Voyager 1 et 2. Ces appareils fonctionnent comme une batterie, avec l'avantage d'une longue durée de vie. Le plutonium-238 sert de source de carburant, produisant un rayonnement alpha résultant en chaleur, qui est convertie en électricité.
Batterie de stimulateur cardiaque

Le rayonnement alpha est utilisé comme source d'énergie pour alimenter les stimulateurs cardiaques. Le plutonium-238 est utilisé comme source de combustible pour ces batteries; avec une demi-vie de 88 ans, cette source d'énergie offre une longue durée de vie aux stimulateurs cardiaques. Cependant, en raison de leur toxicité, des difficultés de déplacement des patients et des problèmes d'élimination, ils ne sont plus utilisés.
Stations de télédétection

L'United States Air Force utilise le rayonnement alpha pour alimenter les stations de télédétection en Alaska. Le strontium-90 est généralement utilisé comme source de carburant. Ces systèmes à puissance alpha permettent des opérations sans pilote pendant de longues périodes sans nécessiter de maintenance. L'opposition locale à l'utilisation du rayonnement incite l'armée de l'air à remplacer bon nombre de ces appareils par des sources d'énergie alternatives, telles que des générateurs hybrides diesel-solaire.
Appareils de chauffage

Le rayonnement alpha est utilisé pour chauffer ", 2]

,Contrairement aux générateurs thermoélectriques à radio-isotopes qui convertissent la chaleur en électricité, les générateurs thermiques à radio-isotopes utilisent directement la chaleur générée par la désintégration alpha.
Bouées de la Garde côtière

La Garde côtière américaine utilise le rayonnement alpha pour alimenter certaines de ses bouées océaniques . Comme dans de nombreuses autres applications, le rayonnement alpha fournit une source d'alimentation avec une longue durée de vie. Le strontium-90 est la source d'énergie typique de ces bouées.
Équipement de puits de pétrole

L'industrie pétrolière utilise le rayonnement alpha pour alimenter certains de ses équipements offshore. Cela fournit une source d'alimentation durable pour les appareils distants qui ont un accès limité aux équipages. Le strontium 90 est la source de combustible typique de ces batteries.
Appareils sismiques et océanographiques

Le rayonnement alpha est également utilisé pour alimenter un large éventail d'appareils sismiques et autres appareils océanographiques. Ces appareils sans pilote sont souvent situés dans des endroits isolés, comme au fond de l'océan, ce qui limite le caractère pratique des batteries à court terme. Le strontium-90 est le matériau le plus couramment utilisé dans ces batteries de désintégration alpha.