Les empreintes digitales sont utilisées pour tout, des permis de conduire au déverrouillage de nos téléphones, mais à quel point sont-ils durables après notre mort ? Bettmann/Getty Images

Si vous êtes un fan de la série Amazon Prime "Bosch, " vous vous souvenez probablement de cette scène macabre de la saison 4 dans laquelle le détective du département de police de Los Angeles, Harry Bosch, se rend à la morgue et appuie le pouce d'un cadavre sur l'écran d'un téléphone portable, dans le but de le déverrouiller et de voir s'il y a des indices dans les données de la victime du meurtre.

Dans le spectacle, au moins, l'astuce fonctionne comme un charme. Dans la vraie vie, comme les détectives de Floride l'ont découvert dans un cas récent décrit dans un article du Tampa Bay Times, ce n'est pas forcément si facile à réaliser. Une fois le tissu mort, il perd toute sa charge électrique et ne parviendra pas à activer le capteur d'empreintes digitales d'un téléphone, rendant impossible le déverrouillage.

Cela peut vous amener à quelques questions. Les empreintes digitales d'une personne changent-elles après la mort, et pendant combien de temps après sa disparition est-il possible d'utiliser ces empreintes pour l'identification ?

Si vous êtes un passionné de roman policier, vous pensez probablement à l'empreinte digitale d'une personne comme quelque chose qui ne change pas. Mais en fait, une étude publiée le 14 juillet L'édition 2015 des Actes de la National Academy of Sciences a révélé que l'identification des empreintes digitales devient moins fiable à mesure que l'intervalle de temps entre deux séries d'empreintes prises augmente, ce qui suggère que les crêtes sur le bout des doigts d'une personne peuvent en fait changer légèrement au cours de la vie d'une personne.

Toutefois, identifier une personne vivante à partir d'empreintes digitales - ou une personne fraîchement décédée, dont le corps est bien conservé - semble toujours fonctionner de manière assez fiable. Dans le cas d'une personne décédée, cela peut signifier redresser de force les doigts raidis par la rigor mortis, et à l'aide d'un outil incurvé spécial qui permet de prendre une empreinte sans rouler du bout des doigts, selon ce chapitre de livre du site Web du National Criminal Justice Reference Service

Mais comme les détails d'amorce ci-dessus, le travail devient beaucoup plus difficile avec un cadavre qui a subi un certain degré de décomposition ou de dessiccation (c'est-à-dire dessèchement), ou a trempé dans l'eau de sorte que la peau s'est ramollie. Mais cela ne veut pas dire que c'est impossible. Les médecins légistes peuvent retirer chirurgicalement les mains ou les doigts d'une personne décédée et les envoyer dans un laboratoire où d'autres, des techniques plus avancées peuvent être utilisées. Pour les peaux très abîmées, par exemple, il peut être possible d'utiliser du mastic de silicone pour faire un moulage qui capture le détail des arêtes des empreintes digitales. Ces impressions peuvent ensuite être photographiées et utilisées pour l'identification.

Les scientifiques sont devenus assez bons dans ce genre de choses. Dans une étude publiée le 5 novembre, 2013 en GMS Chirurgie Plastique et Reconstructrice Interdisciplinaire DGPW, les chercheurs ont examiné l'efficacité d'une technique appelée traitement thanatopratique, dans lequel le fluide est extrait d'autres parties des restes d'un corps et utilisé pour redonner de la tension et du volume aux doigts afin de les repulper pour l'impression. Sur 400 corps à divers stades de décomposition, il a été possible d'obtenir des empreintes digitales qui pouvaient être soumises au système d'identification fédéral automatisé dans environ les trois quarts des cas. Dans 11 % des cas supplémentaires, des impressions suffisamment bonnes pourraient être obtenues pour au moins éliminer les correspondances possibles.

Combien de temps les empreintes digitales restent-elles utilisables ? Il n'y a pas beaucoup de recherches sur ce sujet, Malheureusement. Mais une étude publiée le 22 décembre 2016 dans IEEE Xplore et décrit dans un article 2017 de USA Today, des données biométriques utilisables ont été obtenues à partir de cadavres morts jusqu'à quatre jours par temps chaud et jusqu'à 50 jours en hiver.

Maintenant c'est intéressant

Selon le site Web d'Apple, Touch ID ne fonctionnera pas tout seul après 48 heures d'inutilisation. À ce moment, un code d'accès ou un mot de passe doit être saisi pour une validation supplémentaire afin de déverrouiller un téléphone.