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La plus grande espèce de frelon sur Terre, Vespa mandarinia, communément appelée frelon meurtrier, est connue pour sa prédation impitoyable sur les colonies d'abeilles mellifères. Bien que les frelons jouent un rôle écologique précieux, ce prédateur particulier décapite les abeilles ouvrières, envahit des ruches entières en quelques heures et nourrit ses larves du couvain de la ruche, menaçant gravement les populations d'abeilles commerciales et sauvages.
Lorsque l'Agriculture de l'État de Washington (WSDA) a reçu pour la première fois des rapports signalant la présence de frelons géants du Nord en décembre 2019, peu après que les autorités canadiennes ont découvert deux nids en Colombie-Britannique, les autorités ont immédiatement réagi. Des observations ultérieures en 2020 et 2021 ont donné lieu à des enquêtes intensives sur le terrain dans le comté de Whatcom. À l'aide de frelons radiomarqués, les enquêteurs ont retracé les insectes jusqu'à leurs nids et ont déployé des pièges contenant du jus de raisin, de la confiture de fraise et d'autres attractifs pour capturer et éliminer les reines et les ouvrières.
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Bien qu'aucune observation confirmée n'ait été signalée depuis fin 2021, le Conseil des espèces envahissantes de Washington exhorte les résidents et les parties prenantes à rester vigilants. La propagation potentielle de ces guêpes envahissantes pourrait causer d'importants dommages écologiques, sanitaires et économiques au-delà des frontières des États.
Originaire d’Asie, le frelon géant du nord est facilement identifiable par sa tête orange ou jaune aux yeux noirs, son thorax brun foncé-noir et son abdomen sombre marqué par une alternance d’anneaux orange ou jaune qui font écho à la coloration de la tête. Les ouvrières mesurent en moyenne 1,5 pouces (≈38 mm) de longueur, tandis que les reines peuvent atteindre 2 pouces (≈51 mm) avec une envergure de 3 pouces (≈76 mm).
Bien que la WSDA note que les frelons géants du Nord attaquent rarement les animaux de compagnie ou les personnes, ils piquent lorsqu'ils sont menacés. Leur dard est plus long que celui des abeilles mellifères et autres guêpes, et elles peuvent délivrer plusieurs piqûres avec un venin puissant. Plutôt que de provoquer les insectes, toute personne rencontrant un frelon ou une ruche doit signaler son observation à la WSDA ou au Washington Invasive Species Council, en fournissant une photographie et un emplacement précis.