En 2015, un énorme iceberg s'est détaché du glacier Pine Island en Antarctique. Les chercheurs ont découvert que l'événement n'était pas une rupture ordinaire. Université d'État de l'Ohio Vous ne pensez peut-être pas très souvent à l'Antarctique. Après tout, il n'y a pas grand-chose d'intéressant pour la vie humaine dans l'immédiat - la plupart du temps, juste plus de glace que vous ne pourriez jamais rêver. Quand on parle de changement climatique, nous concentrons le plus souvent notre attention au nord sur l'Arctique, plus près des établissements humains, et où vivent tous les adorables ours polaires et narvals. Mais le fait est, Les vastes calottes glaciaires de l'Antarctique et des étendues encore plus grandes de couverture annuelle de glace de mer servent la planète en absorbant des quantités incroyables de chaleur. Sans eux... eh bien, personne ne sait ce qui se passerait sans eux.
Parce que l'Antarctique est si vaste et éloigné, et parce que le comportement de la calotte glaciaire est si imprévisible et complexe, L'Antarctique est difficile à étudier. Mais les chercheurs sont presque sûrs que ce n'est pas normal lorsqu'un morceau de glacier de 225 milles carrés (583 kilomètres carrés) se brise dans l'océan, c'est exactement ce qui s'est passé en août 2015. L'iceberg résultant est à peu près de la même taille que l'île du Pacifique de Guam, ou la populaire île de villégiature espagnole Ibiza.
En étudiant cet énorme vêlage du glacier Pine Island, l'un des deux glaciers bordant la plate-forme glaciaire de l'Antarctique occidental, des chercheurs de l'Ohio State University ont utilisé un nouveau logiciel d'imagerie pour examiner les images satellite prises de l'Antarctique occidental avant la rupture. Ils ont découvert qu'en quelques années, une faille dans la glace à la base de la banquise de l'Antarctique occidental s'est ouverte - de l'intérieur vers l'extérieur.
Une première faille dans le glacier Pine Island a produit les icebergs dans la vidéo en accéléré ci-dessus; cette faille, le deuxième à se former en trois ans, a été photographié le 4 novembre 2016. Nathan Kurtz/NASA Ce qui est troublant à propos du vêlage du glacier Pine Island, c'est que la faille est originaire du centre de la plate-forme de glace à 32,2 kilomètres à l'intérieur des terres, ce qui signifie que quelque chose l'affaiblit de l'intérieur et en dessous - très probablement le réchauffement de l'océan et de la roche sous-marine soutenant le plateau. Cela va à l'encontre de la manière la plus courante de se fissurer, qui est au bord où la glace est habituellement la plus mince. L'équipe a publié ses résultats dans la revue Geophysical Research Letters ce mois-ci.
"Il est généralement admis qu'il ne s'agit plus de savoir si la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental va fondre, c'est une question de quand, " a déclaré le responsable de l'étude Ian Howat, professeur agrégé de sciences de la terre à l'Ohio State, dans un communiqué de presse. "Ce type de comportement de rifting fournit un autre mécanisme de retrait rapide de ces glaciers, ajoutant à la probabilité que nous puissions assister à un effondrement significatif de l'Antarctique occidental au cours de notre vie."
Comme, peut-être dans les 100 prochaines années. Cet événement ferait monter le niveau de la mer jusqu'à 10 pieds (3 mètres), qui inonderait certaines grandes villes du monde, dont New York et Miami.
Un autre indice sur l'énigme, La nature troublante de cette faille récente vient du fait qu'elle s'est ouverte dans un endroit profond dans la glace - le fond d'une vallée. Ces vallées se forment parce que l'Antarctique est essentiellement une série d'îles couvertes et reliées par d'énormes quantités de glace. Dans les endroits entre la terre, la glace a le potentiel d'entrer en contact direct avec le plus chaud, eau de mer plus salée qui favorise la fonte. Les chercheurs ne savent pas si l'eau de mer pénétrait si loin dans l'intérieur de l'Antarctique, mais cette rupture semble confirmer ces soupçons.
Les calottes glaciaires de l'Antarctique sont essentielles à la santé de la planète, absorbant la chaleur et stockant des quantités massives d'eau. Hope Productions/Yann Arthus Bertrand/Getty Images "Nous devons comprendre exactement comment ces vallées et ces failles se forment, et ce qu'ils signifient pour la stabilité de la banquise, " a déclaré Howat. " Nous sommes limités dans les informations que nous pouvons obtenir de l'espace, il faudra donc cibler les campagnes aériennes et sur le terrain pour recueillir des observations plus détaillées. Les États-Unis et le Royaume-Uni s'associent à un vaste programme scientifique de terrain ciblant cette région de l'Antarctique, donc cela fournira une autre pièce au puzzle."
Maintenant c'est effrayantL'effondrement total de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourrait entraîner le déplacement de 150 millions de personnes vivant sur les côtes du monde entier.
