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Tout au long de l’histoire de la Terre, les créatures ont développé des défenses extraordinaires. Les scientifiques font une distinction clé entre les animaux « venimeux » – ceux qui deviennent dangereux lorsqu’ils sont touchés ou mangés – et les espèces « venimeuses » qui injectent activement des toxines via des systèmes de distribution spécialisés. Comprendre cette différence est crucial, car cela peut déterminer si une rencontre est inoffensive ou mortelle.
En 2015, une étude révolutionnaire publiée dans Current Biology a identifié deux grenouilles brésiliennes qui utilisent activement leurs toxines comme une arme, remettant en question les hypothèses de longue date sur le venin des amphibiens.
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La recherche a mis en lumière la grenouille à tête casque de Bruno (Aparasphenodon brunoi ) et la grenouille de Greening (Corythomantis greeningi ). Leurs toxines sont plus puissantes que celles du tristement célèbre genre Pitviper Bothrops. . Ce qui distingue ces espèces, c'est leur méthode de livraison sophistiquée :un coup de tête.
Chaque grenouille possède des épines osseuses le long de son crâne, en particulier près du nez, de la mâchoire et des yeux. Lorsqu’ils sont menacés, ils fléchissent et étendent la tête, poussant les épines vers l’avant. Lorsque les épines traversent les glandes cutanées toxiques des grenouilles, elles captent le venin et le transfèrent à l'animal cible.
Au cours de l’étude, un chercheur manipulant un spécimen de grenouille de Greening a reçu par inadvertance une piqûre à la main, ressentant une douleur intense qui a irradié dans tout le bras pendant cinq heures. Bien que le venin de cette grenouille soit le plus doux des deux, il est néanmoins environ deux fois plus puissant que celui de Bothrops. vipères.
Les auteurs suggèrent que ces espèces pourraient constituer la pointe de l’iceberg, ce qui implique que d’autres amphibiens venimeux pourraient également posséder des capacités venimeuses. Cette découverte invite à poursuivre les recherches sur la prévalence du venin chez les amphibiens.
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