Des chercheurs ont mis au jour les restes fossiles de ce qui pourrait être le plus grand « oiseau terroriste » jamais documenté, un imposant prédateur qui régnait autrefois sur les écosystèmes du Miocène d'Amérique du Sud.
La découverte, rapportée dans Papers inPalaeontology , détaille une espèce qui mesurait plus de 8 pieds de haut et pesait jusqu'à 344 livres, surpassant tous les membres connus de la famille des Phorusrhacidae.
Mis au jour sur le site colombien de LaVenta, ces fossiles représentent l'enregistrement le plus septentrional d'un oiseau terroriste sur le continent, mettant en lumière la façon dont ces prédateurs suprêmes se sont étendus vers le nord lors du Grand échange biotique américain.
La preuve clé provient d'un fémur fossilisé qui révèle un squelette robuste et curseur adapté à la poursuite à grande vitesse. Avec des proportions de membres suggérant des vitesses de pointe allant jusqu'à 60 mph, ce spécimen occupait la catégorie des poids lourds de sa famille, dont les espèces variaient généralement entre 11 et 220 livres.
Des caractéristiques ostéologiques distinctes, telles que des saillies osseuses uniques, suggèrent que cet oiseau pourrait représenter une nouvelle espèce, bien qu'une désignation taxonomique définitive attende une analyse comparative plus approfondie.
L'auteur principal Federico JavierDegrange, de l'Université nationale de Cordoue, note que cette découverte comble un fossé géographique important entre les oiseaux terroristes précédemment connus en Argentine et au Brésil et les archives fossiles des États-Unis.
En associant les archives fossiles du site de LaVenta aux données d'autres sites d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord, les scientifiques visent à reconstruire comment la taille, la vitesse et la polyvalence écologique des oiseaux terroristes leur ont permis de dominer deux continents.
Comprendre ces migrations anciennes offre un aperçu de la dynamique écologique moderne, comme la manière dont les espèces envahissantes modifient les écosystèmes, un sujet illustré par les impacts actuels sur les Everglades de Floride.