En ce 29 avril, photo d'archive 2010, une paire de trains de charbon au ralenti sur les voies près de la station Dry Fork, une centrale électrique au charbon en construction par la Basin Electric Power Cooperative près de Gillette, Wyo. Dix équipes en compétition pour gagner de l'argent grâce à la pollution par le dioxyde de carbone se partageront 5 millions de dollars en prix et se qualifieront pour la phase finale d'une compétition internationale. Cinq des finalistes concourront pour utiliser les gaz de combustion réels de cette usine du Wyoming. Les cinq autres concourront dans une centrale électrique au gaz en Alberta, Canada. (AP Photo/Matthew Brown, Déposer)
Une compétition internationale de 20 millions de dollars pour fabriquer des produits rentables à partir d'un gaz qui contribuerait autrement au réchauffement climatique est entrée dans sa dernière ligne droite.
Les 10 finalistes du concours parrainé par une société énergétique américaine et un groupe de producteurs canadiens de sables bitumineux ont montré dans un laboratoire qu'ils peuvent utiliser le dioxyde de carbone des centrales électriques pour potentiellement générer des bénéfices en faisant de tout, du béton au méthanol, un alcool utilisé dans une gamme de produits.
Les finalistes ont été annoncés lundi—de l'Inde, Chine, Écosse, Le Canada et les États-Unis recueilleront 5 millions de dollars en prix, ou 500 $, 000 chacun.
Les équipes ont également la possibilité de mettre leurs idées en pratique en utilisant des volumes de CO2 beaucoup plus importants obtenus à partir des émissions réelles des centrales électriques. La tonne de CO2 dont ils auront besoin quotidiennement est 10 fois plus que ce qu'ils ont dû démontrer en laboratoire.
Une tonne ne représente encore qu'environ 1% de la production quotidienne de CO2 d'une centrale électrique. Mais la compétition est plus une source d'inspiration que des solutions immédiates au changement climatique, dit Marcius Extavour, directeur principal de l'énergie et des ressources de la Fondation XPRIZE organisant le concours.
"Il s'agit d'ouvrir l'esprit des gens et de vraiment montrer ce qui est possible, ", a déclaré Extavour.
Cinq des finalistes concourront pour utiliser les gaz de combustion réels d'une centrale électrique au charbon du Wyoming. Les cinq autres concourront dans une centrale électrique au gaz en Alberta, Canada.
Dès cet été, ils auront un an pour s'entraîner dans les usines avant le début de la collecte des données pour la compétition. Les deux gagnants, un sur chaque site, recevront chacun un grand prix de 7,5 millions de dollars.
La chimie est la raison pour laquelle la compétition a deux pistes. Concentrations de dioxyde de carbone au Wyoming Integrated Test Center, une nouvelle installation de recherche à la centrale au charbon de Dry Fork Station près de Gillette, sont environ le double de ceux de l'Alberta Carbon Conversion Technology Centre, une nouvelle installation de recherche à la centrale au gaz Shepard Energy Centre à Calgary, albertaine.
Les 10 finalistes ont obtenu le score le plus élevé parmi les 20 demi-finalistes sur la quantité de CO2 qu'ils pourraient utiliser, ainsi que la valeur de leurs produits. Faire du béton, par exemple, scores élevés sur le volume mais pas sur la valeur du produit, tout en fabriquant des quantités relativement faibles de fibres de carbone coûteuses, les scores sont faibles en volume mais élevés en valeur.
Les finalistes incluent C2CNT, une équipe d'Ashburn, Virginie, fabrication de nanotubes de carbone, et CarbonCure, de Dartmouth, Nouvelle-Écosse, Canada, qui utilise déjà du dioxyde de carbone à une échelle commerciale pour créer chimiquement du calcaire dans le béton.
CarbonCure travaille avec près de 100 centrales à béton aux États-Unis et au Canada, mais obtient son CO2 de diverses sources, dit Jennifer Wagner, Chef d'équipe XPRIZE de CarbonCure.
« Nous savons que la technologie fonctionne. Nous savons qu'il y a un avantage environnemental et un avantage économique pour les producteurs de béton, ", a déclaré Wagner. "Ce que nous devons montrer aux fins du XPRIZE, c'est que la technologie peut obtenir le score le plus élevé."
En plus d'économiser de l'argent aux producteurs de béton, le processus peut potentiellement réduire la demande de ciment des usines qui sont responsables de jusqu'à 5 pour cent des émissions de CO2 dans le monde, elle a dit.
Le concours est parrainé par NRG Energy et la Canadian Oil Sands Innovation Alliance. XPRIZE est un organisateur de concours d'innovation technologique, dont un qui a attribué 10 millions de dollars à la première organisation privée à lancer deux fois un vaisseau spatial habité dans l'espace en deux semaines.
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