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Chaque espèce menacée suscite l'inquiétude, mais le sort de la plus petite tortue marine du monde est particulièrement déchirant. Le ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) atteint seulement environ 2 pieds de longueur et pèse entre 70 et 100 livres à l'âge adulte. Sa tête triangulaire, son bec crochu et sa carapace qui passe du vert clair sur le dessus au jaune en dessous le rendent unique. Pourtant, un mélange de menaces – prises accessoires dans les engins de pêche, perte d’habitat de nidification, récolte illégale d’œufs, prédation naturelle et conditions climatiques changeantes – a conduit l’espèce au bord de l’extinction, ce qui lui a valu le statut fédéral d’espèce en voie de disparition. Les actions de conservation ont cependant commencé à inverser la tendance.
Historiquement, les tortues ridley de Kemp étaient courantes dans tout le golfe du Mexique. La fin des années 1940 marque le début d’un fort déclin; en 1985, le nombre de nids était tombé à un niveau record de 702, ce qui signifie que seules quelques centaines de femelles se reproduisaient au cours de cette décennie. Au cours des années 1990, une protection intensive et la restauration de l'habitat ont aidé la population à rebondir et l'espèce a recommencé à prospérer. En 2010, les chiffres s'étaient stabilisés, les fluctuations se poursuivant par la suite. En 2025, une augmentation surprenante de la nidification le long d'une côte inattendue a signalé un regain d'espoir.
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Alors que la majorité des tortues ridley de Kemp nichent au Mexique (environ 95 % de tous les nids se trouvent à Tamaulipas), le Texas a longtemps servi de site secondaire. En 2017, les biologistes ont enregistré 353 nids le long de la côte du Texas. Avance rapide jusqu’en juin 2025, et ce nombre est passé à 383, avec un potentiel encore plus élevé à mesure que la saison de nidification avance. Cette étape importante a été franchie malgré des obstacles tels qu'un grand arbre échoué, soulignant la résilience des tortues.
La plupart des nouveaux nids apparaissent sur Padre Island National Seashore, une étroite île-barrière au sud-est de CorpusChristi. Historiquement, le Texas a fourni un lieu de nidification modeste :moins de 100 nids ont été documentés entre 1948 et 2001. Depuis lors, les décomptes ont augmenté, bien qu'ils aient fluctué, tombant à 190 nids en 2019 et grimpant à 340 en 2024. L'augmentation de 2025 suggère une tendance positive, même si elle ne justifie pas encore un déclassement d'en voie de disparition à menacé.