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Depuis plus de 200 ans, les Américains se tournent vers le « Farmers' Almanac » pour obtenir des prévisions météorologiques à long terme. La publication intemporelle publie chaque année une nouvelle édition avec des prévisions sur les meilleurs jours pour jardiner, pêcher, observer les étoiles et bien plus encore, promettant un aperçu des conditions climatiques qui ne se réaliseront pas avant des mois. Vous connaissez probablement le travail des météorologues pour créer les prévisions que vous voyez sur les médias et les applications météo, mais « l'Almanach des agriculteurs » utilise une méthode complètement différente.
Le « Farmers' Almanac » (à ne pas confondre avec le titre similaire « Old Farmer's Almanac ») a été fondé en 1818 par David Young, poète, enseignant et astronome. On sait très peu de choses aujourd'hui sur Young, décédé en 1852 sans descendance, mais il est à l'origine de l'invention de la formule de prévision météorologique que l'almanach utilise encore aujourd'hui. Quelle est la formule ? Eh bien, personne ne le sait... presque personne, bien sûr.
Les prévisions météorologiques du « Farmers' Almanac » sont basées sur une formule que Young a appelée son « canon météorologique ». La publication est très secrète sur cette formule, qui n'est censée être connue que d'un seul pronostiqueur météorologique dont l'identité est cachée derrière le pseudonyme de Caleb Weatherbee, mais le "Farmers' Almanac" a offert de vagues indices sur le canon météorologique. Son site Web indique qu'il intègre certains des principaux types de prévisions météorologiques, tels que l'observation des tendances météorologiques passées, mais prend également en compte la position de la lune, l'activité des marées, les taches solaires et la position des planètes. Si tout cela semble un peu vague, c'est parce que ça l'est.
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Le problème avec le « Farmers' Almanac » et les publications similaires comme le « Old Farmer's Almanac », c'est qu'ils promettent trop. Tenter de prévoir le temps qu’il fera au-delà d’une période de deux semaines est vain en raison du nombre de variables imprévisibles impliquées. Le National Weather Service limite ses prévisions à 16 jours, alors que ces almanachs génèrent des prévisions un an à l'avance. Et tandis que certaines publications, comme le « Old Farmer's Almanac » ont commencé à intégrer des données satellitaires dans leurs prévisions, le « Farmers' Almanac » n'a pas dévié du canon météorologique de 1818 de David Young. Cette formule peut avoir du sens, par exemple, les taches solaires affectent le climat sur Terre, mais avec le flou de la publication sur les détails, il est difficile d'évaluer ses données.
Une analyse du "Farmers' Almanac" menée par le climatologue Peter Goble du Colorado Climate Center a montré que l'exactitude de la publication était essentiellement un tirage au sort. Goble a comparé les prévisions de l'almanach pour les années 2019 à 2024 et les a comparées à 10 000 simulations de générateurs de nombres aléatoires. L'"Almanach des agriculteurs" n'était que plus précis que 55 % des prévisions générées aléatoirement.
Même s'il n'a pas résisté à l'examen scientifique, l'"Almanach des agriculteurs" est toujours largement lu. Il convient de noter que la plupart de son contenu n'est pas réellement centré sur les prévisions météorologiques, offrant des conseils sur le jardinage, la cuisine et les soins aux animaux de ferme. Il est peut-être préférable de profiter de ces sections et d'ignorer les quelques pages de vagues prévisions.