Une fondation néerlandaise visant à débarrasser les océans du monde des déchets plastiques dit qu'elle commencera à nettoyer l'immense zone de déchets flottants connue sous le nom de Great Pacific Garbage Patch au cours des 12 prochains mois, deux ans plus tôt que prévu.

L'Ocean Cleanup vise à utiliser des barrages flottants à longue distance qui agissent comme des côtes pour collecter le plastique lorsqu'il dérive sur ou près de la surface de l'eau tout en permettant à la vie marine de passer en dessous. Le plan à l'origine était d'ancrer les barrières au fond de la mer avec un système utilisé par les plates-formes pétrolières, mais l'organisation a déclaré jeudi qu'elle utiliserait désormais des ancres qui flottent sous la surface de l'eau, le rendant beaucoup plus efficace.

Le nettoyage de l'océan, fondée par Boyan Slat, un décrocheur universitaire néerlandais, a annoncé que les tests du premier système commenceront au large de la côte ouest des États-Unis d'ici la fin de l'année et que les barrières seront expédiées au Great Pacific Garbage Patch entre la Californie et Hawaï au cours du premier semestre 2018, deux ans d'avance sur le calendrier initial de l'organisation. Le patch est une immense zone de l'océan où les courants tourbillonnants concentrent les déchets.

"Au nettoyage des océans, nous travaillons toujours avec la nature. Alors au lieu de s'attaquer au plastique, nous laissons le plastique venir à nous, gagner du temps, énergie et coût, " Latte, un jeune de 22 ans aux cheveux hirsutes, a déclaré à l'Associated Press.

Les barrières flottantes concentrent les déchets plastiques en un point central où ils peuvent être pêchés hors de l'eau et renvoyés sur la terre ferme pour être recyclés.

L'organisation a découvert que les barrières sont plus efficaces si on les laisse dériver lentement au lieu de les ancrer au fond de la mer.

Les barrières flottantes commencent à agir comme le plastique qu'elles visent à piéger, ainsi « les systèmes de nettoyage graviteront automatiquement vers les endroits où se trouve la plupart des plastiques, ", a déclaré Slat. "Et cela rend maintenant l'efficacité beaucoup plus élevée car il y a juste plus de plastique devant ces systèmes et nous pouvons donc maintenant nettoyer 50% du patch en seulement cinq ans."

Le système innovant est le fruit de Slat, qui a décidé de se consacrer au nettoyage des océans du monde après avoir fait de la plongée sous-marine en Grèce à l'âge de 16 ans et avoir vu plus de sacs en plastique que de poissons.

Le système du jeune entrepreneur fait des vagues parmi les super-riches philanthropes américains. Le mois dernier, sa fondation a annoncé avoir levé 21,7 millions de dollars de dons depuis novembre, ouvrant la voie à des essais en mer à grande échelle. Parmi les donateurs figuraient Marc Benioff, PDG de Salesforce.com, et Peter Thiel, co-fondateur de PayPal.

Nancy Wallace, directeur du programme Marine Debris à la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, a déclaré qu'une grande partie des déchets dans les océans du monde se trouvent dans toute la colonne d'eau, à différentes profondeurs. Cela mettrait probablement une partie hors de portée des barrières de Slat.

Cependant, elle a applaudi The Ocean Cleanup pour avoir porté la question à un large public.

« Plus les gens en sont conscients, plus ils s'en soucieront, " Wallace a déclaré. " Mon espoir est que la prochaine étape est de dire ' que puis-je faire pour l'arrêter ? et c'est là qu'intervient la prévention."

Les barrières de l'organisation n'attrapent pas les minuscules particules de plastique flottant dans l'océan, mais Slat dit qu'en ramassant des déchets plus gros comme des filets de pêche, caisses et autres détritus, ils empêchent ces articles de se décomposer en particules plus petites qui peuvent être mangées par les poissons et autres animaux sauvages.

"Bien sûr, nous ne sortirons jamais le moindre morceau de plastique de l'océan, " Slat a déclaré. "Il y aura toujours une taille qui est trop petite pour être nettoyée, mais il s'agit vraiment de nettoyer le gros - autant que possible pour le moins de coûts possible."

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.