Définir la « plus grande » cascade n’est pas une tâche simple. Les experts évaluent plusieurs paramètres (hauteur, largeur et volume d'eau) pour classer les cascades les plus impressionnantes de la planète. Vous trouverez ci-dessous un guide concis des leaders actuels dans chaque catégorie, ainsi que les dernières mises à jour des mesures qui ont remodelé le classement.
Angel Falls, connu localement sous le nom de Kerepakupai Merú, se trouve dans le parc national Canaima au Venezuela, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Historiquement célébrée comme la plus haute cascade du monde, sa chute d'origine de 979 mètres a été réévaluée.
De récents relevés par balayage laser ont réduit ce chiffre à 807 m (2 648 pieds), excluant une descente progressive prolongée qui était auparavant comptabilisée. Bien que cela la place au 13ème rang dans la base de données mondiale des chutes d'eau, elle reste l'une des chutes verticales les plus spectaculaires du globe.
Perchées sur l'escarpement du Drakensberg en Afrique du Sud, les chutes Tugela revendiquent désormais le titre de plus haute cascade avec une hauteur cumulée de 948 m (3 110 pieds). La série de sept niveaux divise le flux en segments, produisant un volume inférieur à celui d'Angel Falls mais un enregistrement vertical sans ambiguïté.
À cheval sur la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, sur le fleuve Zambèze, les chutes Victoria – Mosi‑oa‑Tunya, qui signifie « fumée tonitruante » – s'étendent sur 1 708 m (5 604 pieds) sur toute leur largeur, tandis que leur dénivelé mesure 108 m (354 pieds). Il détient la distinction d’être la plus grande nappe d’eau qui tombe au monde.
À la frontière entre le Brésil et l'Argentine, les chutes d'Iguazú, un autre site de l'UNESCO, s'étendent sur 2 700 m (8 858 pieds) sur 275 chutes distinctes, la plus haute chute individuelle atteignant 82 m (269 pieds). Son débit annuel est en moyenne de 1 746 m³/s (61 660 pi³/s), ce qui le classe parmi les six principaux débits mondiaux.
Situées à la frontière canado-américaine, les chutes du Niagara comprennent trois chutes distinctes :Horseshoe (canadienne) à 57 m (187 pieds), les chutes américaines et les chutes Bridal Veil. Collectivement, le débit combiné culmine à 2 407 m³/s (7 897 pi³/s), le plus grand débit de toutes les chutes d'eau nord-américaines.