Lorsque nous mesurons les hauteurs des montagnes, les conventions courantes peuvent nous guider. Commençons par adopter les termes les plus largement acceptés pour désigner les plus hauts sommets du monde.
Ces élévations sont mesurées à partir du niveau de la mer, et non à partir du pied de la montagne ou du terrain environnant.
À 8 848 m (29 029 pieds) au-dessus du niveau de la mer, le mont Everest est le point culminant de la Terre. Le sommet chevauche la frontière entre le Népal et la Chine, qui fait partie de l'Himalaya, et attire des grimpeurs du monde entier. Sa popularité entraîne une surpopulation et des préoccupations environnementales.
À 8 611 m (28 251 pieds), le K2 est le deuxième plus haut sommet, situé dans la chaîne du Karakoram, à la frontière sino-pakistanaise. Il est réputé pour son extrême difficulté et son taux de mortalité élevé.
Troisième plus haute montagne, le Kangchenjunga culmine à 8 586 m (28 169 pieds). Il se trouve à la frontière entre le Népal et l'Inde, dans l'est de l'Himalaya.
Le Lhotse, 8 516 m (27 940 pieds), est le quatrième plus haut sommet et partage une crête avec l'Everest. Son sommet est relié à celui de l'Everest par le Col Sud.
Makalu, à 8 485 m (27 838 pieds), est la cinquième plus haute montagne, située à la frontière entre le Népal et la Chine.
