1. Preuve fossile:
* preuve directe: Les fossiles fournissent des preuves physiques directes de la vie passée. Ce sont les restes conservés ou les traces d'organismes qui vivaient dans le passé. En analysant les fossiles, nous pouvons identifier le type d'organisme, son âge et son environnement. Les plus anciens fossiles connus sont des organismes unicellulaires, remontant à environ 3,5 milliards d'années.
* Limitations: Le dossier fossile est incomplet. De nombreux organismes ne se fossilisent pas bien, et même ceux qui le font, peuvent être difficiles à trouver.
2. Datation radiométrique:
* Décriture radioactive: Cette méthode utilise la désintégration des isotopes radioactifs dans les roches et les fossiles pour déterminer leur âge. Les isotopes radioactifs se décomposent à un rythme constant, permettant aux scientifiques d'estimer l'âge de l'échantillon en fonction de la quantité de matières radioactives restantes.
* Fossiles de rencontres: En sortant avec les roches entourant un fossile, les scientifiques peuvent estimer l'âge de l'organisme qu'il représente.
* Limitations: Il nécessite des types spécifiques de roches et ne peut pas dater avec précision des matériaux très anciens.
3. Horloges moléculaires:
* Changements génétiques: Cette méthode repose sur le fait que les mutations se produisent à un rythme relativement constant dans l'ADN au fil du temps. En comparant les séquences d'ADN de différents organismes, les scientifiques peuvent estimer combien de temps ils divergeaient d'un ancêtre commun.
* Calibration: Les données de l'horloge moléculaire sont calibrées à l'aide d'âge fossile connu pour assurer la précision.
* Limitations: Il repose sur des hypothèses sur les taux de mutation, qui peuvent être influencés par des facteurs tels que la taille de la population et les conditions environnementales.
La chronologie de l'apparition de grands groupes d'organismes:
* il y a 3,5 milliards d'années (BYA): Première preuve d'organismes unicellulaires (procaryotes)
* 2.5 BYA: Apparition des premiers eucaryotes, organismes avec des cellules plus complexes.
* il y a 540 millions d'années (MYA): Explosion du Cambrien - Une période de diversification rapide des formes de vie animale.
* 300 Mya: Apparence des dinosaures.
* 66 Mya: Extinction de dinosaures.
* présent: Évolution continue et diversification de la vie sur Terre.
Remarque: La compréhension scientifique de l'histoire de la Terre et de l'évolution de la vie évolue constamment à mesure que de nouvelles découvertes sont faites et que les techniques analytiques sont raffinées.
