L'altération est la dégradation des rochers, des sols et des minéraux par contact direct avec l'atmosphère terrestre, le biote et les eaux. Il s'agit d'un processus fondamental du cycle rocheux, et il crée le matériau lâche qui forme le sol.
Voici une ventilation des différents types d'altération:
* altération physique: Cela implique la rupture des rochers en pièces plus petites sans changer leur composition chimique. Cela peut se produire à travers:
* Counage du gel: L'eau s'infiltre en fissures dans les rochers, se gèle, se développe et force la roche séparée.
* Expansion et contraction thermique: Les roches se dilatent lorsqu'elles sont chauffées et se contractent lorsqu'elles sont refroidies. Les cycles répétés de chauffage et de refroidissement peuvent provoquer la formation et l'élargissement des fissures.
* Abrasion: Les roches se frottent les unes contre les autres, les faisant s'arrêter.
* altération chimique: Cela implique la dégradation des roches par des réactions chimiques. Cela peut se produire à travers:
* oxydation: Le fer dans les rochers réagit avec l'oxygène, créant de la rouille et affaiblissant la roche.
* hydrolyse: L'eau réagit avec les minéraux dans les rochers, les décomposant.
* Carbonatation: Le dioxyde de carbone dans l'eau de pluie forme l'acide carbonique, qui dissout certains minéraux dans les roches, comme le calcaire.
* altération biologique: Cela implique la rupture des rochers par des organismes vivants. Cela peut se produire à travers:
* Racines des plantes: La croissance des racines peut se caler en fissures et se séparer des rochers.
* Animaux: Les animaux creusant et creusant peuvent briser les rochers et les exposer à d'autres processus d'altération.
* lichens: Les lichens produisent des acides qui peuvent dissoudre la roche.
Le type d'altération qui se produit dépend de l'environnement. Par exemple, l'altération physique est plus fréquente dans les climats froids avec beaucoup de cycles de congélation, tandis que l'altération chimique est plus fréquente dans les climats chauds et humides.
L'altération est un processus crucial qui façonne la surface de la Terre. Il crée le sol qui soutient la vie, décompose les rochers pour former des sédiments et aide à former des reliefs comme les canyons et les vallées.
