1. Organisation cellulaire: Tous les êtres vivants sont constitués d'une ou plusieurs cellules, l'unité de base de la vie. Ces cellules réalisent les processus nécessaires à la vie, tels que le métabolisme et la reproduction.

2. Métabolisme: Les organismes vivants effectuent un ensemble complexe de réactions chimiques pour obtenir et utiliser l'énergie. Cela comprend des processus comme décomposer les aliments pour l'énergie (catabolisme) et la construction de molécules complexes (anabolisme).

3. Croissance et développement: Les organismes vivants augmentent en taille et en complexité au fil du temps. Cela peut impliquer d'augmenter le nombre de cellules, augmentant la taille des cellules individuelles, ou les deux.

4. Reproduction: Tous les êtres vivants se reproduisent, créant de nouvelles individus du même genre. Cela peut être par la reproduction sexuelle (impliquant deux parents) ou la reproduction asexuée (impliquant un seul parent).

5. Réponse aux stimuli: Les organismes vivants peuvent détecter et répondre aux changements dans leur environnement. Ces stimuli pourraient inclure des changements de température, de lumière, de produits chimiques ou de présence d'autres organismes.

Ces cinq caractéristiques sont fondamentales pour ce qui définit la vie et sont partagées par tous les êtres vivants sur Terre, des plus petites bactéries aux plus grandes baleines.