Alors que les bactéries (bactéries du Royaume) sont également connues pour leur diversité et leur capacité à prospérer dans des conditions difficiles, les archaea sont spécifiquement connus pour leurs adaptations à des environnements extrêmes. Ces environnements incluent:

* températures élevées: Les thermophiles vivent dans des sources chaudes et des évents hydrothermaux.

* Concentrations élevées de sel: Les halophiles prospèrent dans des environnements comme la mer Morte.

* pH bas: Les acidophiles peuvent survivre dans des environnements très acides comme les pools d'acide sulfurique.

* haute pression: Les piézophiles se trouvent dans des tranchées océaniques profondes.

Les archées ont été initialement classées comme bactéries, mais leur biochimie unique et leur histoire évolutive ont conduit à leur séparation en un domaine distinct de la vie.