La Suède a construit la première route intelligente qui permettra aux véhicules électriques de se recharger pendant qu'ils roulent. Le projet pilote eRoadArlanda, qui couvre deux kilomètres de route à l'extérieur de Stockholm, est une tentative de résoudre l'un des plus grands défis auxquels l'industrie des transports est confrontée. À savoir, comment déplacer les marchandises et les personnes d'une manière qui n'endommage ni le climat par les émissions de gaz à effet de serre ni la qualité de l'air par la pollution aux oxydes d'azote.

Le programme eRoadArlanda est censé étendre l'autonomie des véhicules électriques au-delà de ce qui était auparavant possible. Pourtant, en tant qu'ingénieur, J'ai des inquiétudes quant à la durabilité de cette route. Plus important encore, le coût de la technologie et les perturbations qu'elle provoque sont susceptibles de restreindre toute réplication à grande échelle. Si cette solution ne peut pas être largement reproduite, ce n'est vraiment pas une solution du tout. Au lieu, une tentative sérieuse de réduire les émissions dangereuses devrait se concentrer sur des solutions plus pratiques, comme le développement de batteries longue autonomie et la construction de plus de bornes de recharge électrique.

Cette nouvelle route intelligente suédoise sera familière à tous ceux qui ont joué avec des jouets de course de voitures à sous, comme Scalextric. Même si, contrairement aux voitures à sous, les conducteurs devront toujours diriger les véhicules. Au lieu, les véhicules électriques recueilleront l'énergie des rails de recharge installés dans la surface de la route. Quand sur la route, un bras de ramassage fixé au bas du véhicule s'étendra vers le bas jusqu'à ce qu'il détecte les rails, avant de l'insérer et d'établir le contact électrique. Cet appareil est flexible, permettant au véhicule de se déplacer d'un côté à l'autre et le pick-up peut être rétracté et réinséré au cas où un camion voudrait dépasser ou quitter la route.

Mais des questions subsistent sur la durabilité de la route. Pour éviter l'électrocution ou les dommages causés par les éléments, les rails sous tension sont cachés de la vue. Cela signifie que les véhicules ne peuvent commencer à charger que lorsque le pick-up est inséré dans la fente du rail. On peut imaginer les dommages qui pourraient être causés à la route et au véhicule si le pick-up ne se débrayait pas proprement avant que le véhicule ne tente une manœuvre de dépassement.

Une technologie alternative qui contourne ce problème est la transmission inductive. Contrairement à eRoadArlanda, la transmission inductive permet une charge sans fil. Les conducteurs qui sont placés dans la route créent un champ électromagnétique, qui transmet ensuite de l'énergie à des bobines montées au bas des véhicules. Une telle technologie est déjà utilisée par les chargeurs de téléphones sans fil et peut être adaptée à plus grande échelle pour les véhicules électriques. Le constructeur canadien Bombardier a démontré avec succès comment cela pouvait fonctionner, et la société américaine Qualcomm a conçu un système qui a chargé les voitures de course de Formule E. Pourtant, cette technologie, comme eRoadArlanda, est particulièrement coûteux et perturbant à installer.

Les passionnés du rail pourraient prétendre que l'électrification du rail a déjà résolu le problème de la propreté, mouvement rapide des marchandises de manière à réduire la congestion routière. Mais le transport ferroviaire ne peut pas livrer des marchandises de porte à porte et seuls les plus grands fabricants sont en mesure de justifier l'exploitation de leurs propres terminaux ferroviaires. Même avec l'électrification ferroviaire, il est nécessaire de déplacer le fret entre le rail et la route, tout comme nous devons relier les liaisons ferroviaires avec les ports de ferry et les aéroports.

La recharge des batteries en déplacement semble une solution intéressante, particulièrement à une époque où nous avons trop peu de bornes de recharge pour véhicules électriques. Mais le coût d'eRoadArlanda (870 £, 000 par kilomètre) et les perturbations qu'elle provoquerait si elle était étendue à l'ensemble du territoire, rend les autres options plus attrayantes. Par exemple, les batteries longue autonomie et les véhicules à pile à combustible à hydrogène ont le potentiel de surmonter les problèmes de prix, perturbation et durabilité. En réalité, ces options deviennent déjà moins chères. Le prix des batteries lithium-ion a chuté de 24% depuis 2016 et continuera de baisser à mesure que de plus en plus de personnes adopteront des véhicules électriques. Au fur et à mesure que les batteries s'améliorent et deviennent moins chères, creuser nos autoroutes semble une solution extrême.

Même quelque chose d'aussi simple que la construction de plus d'arrêts pour camions de recharge d'électricité et d'hydrogène serait préférable aux routes de recharge de véhicules. Tous les véhicules passent une grande partie de leur vie à l'arrêt, une solution beaucoup plus simple et moins perturbatrice consiste donc à recharger les véhicules aux arrêts et aux destinations comme le font actuellement les voitures électriques.

Quelle que soit la solution de transport bas carbone qui finit par dominer le marché, nous ne devrions pas oublier les options de transférer plus de fret vers les chemins de fer ou simplement de déplacer moins de fret. Cela nous obligerait tous à consommer moins et à utiliser les produits plus longtemps. Ce n'est peut-être pas aussi excitant que de construire des routes pour recharger les véhicules, mais en prolongeant la durée de vie des produits que vous possédez déjà, par le recyclage, la remise à neuf et la remise à neuf sont le moyen le moins cher et le moins perturbateur de réduire les fumées dangereuses.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.