Les montagnes ne sont pas plus proches du soleil que n’importe quel autre point de la surface de la Terre. La Terre tourne autour du Soleil selon une trajectoire presque circulaire. L'axe de rotation de la Terre est incliné par rapport au plan de l'orbite, de sorte que différentes parties de la Terre reçoivent plus ou moins directement la lumière du soleil à différents moments de l'année. Les montagnes sont formées par la collision de plaques tectoniques et se trouvent donc dans les zones où la croûte terrestre est plus épaisse. La croûte plus épaisse signifie que le gradient géothermique est plus faible dans les zones montagneuses, de sorte que la température de l'air à une altitude donnée est plus basse qu'elle ne le serait dans une zone à croûte plus fine. De plus, les montagnes sont souvent couvertes de neige et de glace, qui reflètent la lumière du soleil et contribuent encore davantage aux températures plus fraîches.