1. Accumulation de matière organique : L'horizon A est la couche arable où la matière organique, telle que les feuilles mortes, les résidus végétaux et les restes d'animaux, s'accumule et subit une décomposition. Les processus de décomposition libèrent des nutriments et contribuent à la formation d’humus, qui donne au sol sa couleur foncée et améliore sa structure et sa fertilité.
2. Activité biologique : L’horizon A abrite une communauté diversifiée de micro-organismes, notamment des bactéries, des champignons, des vers de terre et d’autres organismes du sol. Ces organismes participent activement à la décomposition de la matière organique, au cycle des nutriments et à l'aération du sol, améliorant ainsi la qualité globale du sol.
3. Lessivage et éluviation : L'horizon A est sujet au lessivage, qui est le processus par lequel l'eau transporte vers le bas des minéraux dissous et des composés organiques. Ce processus élimine certains éléments et substances, tels que les particules d'argile, les oxydes de fer et d'aluminium, de l'horizon A et les dépose dans l'horizon B en dessous, conduisant à la formation de couches de sol distinctes.
4. Altération et transformation minérale : L'horizon A est directement exposé aux conditions atmosphériques et subit d'importants processus d'altération. Ces processus, notamment l'hydrolyse, l'oxydation et la carbonatation, décomposent les minéraux primaires en minéraux secondaires, modifiant ainsi la composition minéralogique du sol. L'altération des matériaux parents et la transformation des minéraux contribuent à l'évolution des propriétés des sols dans l'horizon A.
5. Pédogenèse : La pédogenèse fait référence au processus global de formation et de développement du sol. L'horizon A est la couche où se déroulent les processus pédogènes les plus actifs, car il est affecté par les effets combinés de l'accumulation de matière organique, du lessivage, de l'altération et des activités biologiques. Ces processus façonnent les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques de l’horizon A, ce qui en fait la couche de sol la plus évoluée.
6. Pénétration des racines et croissance des plantes : L'horizon A est la principale zone de développement racinaire de la plupart des plantes. La présence de matière organique, de nutriments et de conditions d’humidité favorables favorise une croissance vigoureuse des plantes et la pénétration des racines. L’interaction entre les racines des plantes et les micro-organismes du sol améliore encore la structure du sol et le cycle des éléments nutritifs dans l’horizon A.
En résumé, l’horizon A est la couche de sol la plus évoluée en raison de son accumulation de matière organique, de sa forte activité biologique, du lessivage, des processus d’altération, de la pédogenèse et de son rôle crucial dans le soutien de la croissance des plantes. Ces facteurs contribuent au développement de caractéristiques distinctes du sol et font de l’horizon A une composante vitale des écosystèmes terrestres.
